当人们受伤时，基本概念是要赶快清洁伤口、消毒，并包扎起来避免感染。而伤口过一段时间后，就会开始结痂，并形成疤痕。但如果结痂其实不是最好的愈合方式呢？美国科学家近期研究发现，人类或许可能有再生身体部位的潜力。
位于缅因州的 MDI 生物科技研究所（The MDI Biological Laboratory），近期在医学期刊《Developmental Dynamics》发表研究，透过比对老鼠和蝾螈（墨西哥钝口螈，Axolotl）的基因，试图寻找哺乳类动物是否用有再生身体部位的可能性。
墨西哥钝口螈，是一种数量稀少，已被国际列为极危（Critical Endangered）的蝾螈。它们除了像其他两栖类，可再生尾巴之外，连四肢、皮肤、内脏和脑部，都可以再生。因此当钝口螈受伤或断肢之后，伤口再生的部位完全不会出现疤痕。
▲ 墨西哥钝口螈可重生大部分的身体组织。（Source：th1098, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
实验团队比对老鼠与钝口螈的基因，发现免疫系统的巨噬细胞（Macrophage），是掌控动物身体组织再生的关键。团队发现，如果降低钝口螈的巨噬细胞数量产生，伤口恢复状况就会弱化，变得跟哺乳类动物一样，出现疤痕或恢复不全的迹象。
“我们这项研究突显人类有潜力身体部位再生。”研究团队主任 James Godwin 博士表示，“如果我们能找出人体免疫系统结痂的进程，并找出修改这项程序的方式，那人类身体再生潜能就能开发。”
▲ MDI 团队研究主任 James Godwin 博士。（Source：EurekAlert）
在免疫系统运作过程，团队也发现，老鼠与钝口螈体内的某种蛋白质讯号，是激发巨噬细胞运作的钥匙，而两种动物的伤口，蛋白质和巨噬细胞间的连动方式截然不同。
Godwin 博士并指出，钝口螈复原时结痂完全不会发生，因为只要一结痂，整个免疫反应就结束了，因此如果能研究出让人体跳过结痂过程的方式，将可大幅改善人类的生活。
他认为，或许未来可研发出一种凝胶产品，敷在伤口处时，可修改人体蛋白质细胞与巨噬细胞的连动方式和钝口螈类似，就可能使伤口再生，而不是结痂。
若这项研究能成功运用，未来可望改善烧烫伤、穿刺伤和断肢等各种会留下永久损伤的案例，让所有伤患都能够减少复原期间的痛苦，和复健与心理阴影等长期影响。
- Humans have ‘untapped’ ability to regenerate body parts, scientists say
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