许多大型调查研究显示,服用降胆固醇药物对降低多种癌症的死亡风险可能有帮助。目前最常见的降胆固醇药是“汀类药物”(Statins),作用机转为抑制肝脏制造胆固醇的关键酵素“HMG-CoA 还原酶”活性,故能减少肝脏合成的胆固醇,进而降低血液总胆固醇含量,有降低心血管疾病发生的作用。由于胆固醇是维持细胞膜正常构造的重要组成成分,因此抑制胆固醇生成能阻止癌细胞生长及转移,或许可减缓癌症恶化并减少死亡率。
汀类药物的抗癌机转
Ras 蛋白是促使许多癌症形成的致癌蛋白,然而 Ras 蛋白必须经由“异戊二烯化”(Prenylation)修饰后才能坐落在细胞膜上而具活性。由于 HMG-CoA 还原酶能促进异戊二烯化,因此汀类药物可能借由抑制 HMG-CoA 还原酶活性,而使 Ras 蛋白丧失致癌功能。
汀类药物的副作用
汀类药物有相当安全性,但仍可能引发某些副作用,如头痛(2%~17%)、肠胃不适(1%~5%)、皮肤痒、过敏(1%~4%)、肝功能异常(调整剂量或停药后可恢复 )、肌病变(myopathy, 如肌肉疼痛、肌肉无力,1%~6%)或致命的横纹肌溶解症(rhabdomyolysis,发生率小于 1%)。
服用汀类药物与癌症关系的研究
有些研究显示,确诊后才开始服用汀类药物似乎能减少乳癌病患复发的概率。值得注意的是不同种类的汀类药物效果可能不尽相同。曾有研究指出,“脂溶性”的汀类药物如洛伐他汀(lovastatin)、辛伐他汀(simvastatin)才与降低复发率有关,而“水溶性”汀类药物则无此效果。但也有较大型(4,216 名受试者)的研究结果显示,确诊后无论服用何种汀类药物,皆可延后乳癌复发。
汀类药物对男性前列腺癌有何影响呢?许多的研究陆续指出,服用这类降胆固醇药物“似乎”有保护男性免于恶性前列腺癌的威胁。最近一项由丹麦科学家进行的研究,共分析了 1998~2011 年诊断出前列腺癌的 31,790 位男性,研究人员比较有/无服用汀类药物及诊断前/后服用是否会影响死于前列腺癌的风险?最后他认为:“确诊后”才服用该药者,死于前列腺癌的风险较低。
这类型研究的结论不外乎是:服用汀类药物能避免罹癌、降低复发的概率、避免癌症恶化等。但事实上,这些药物是否“确确实实”具上述功效,仍有待进一步研究才能厘清,这也意谓著类似言论仍会继续在媒体间传播、流传。
结语
期待有什么神奇特效药能维持身体健康无异是缘木求鱼,如果有人宣称某某药非常有效,为了自己身体着想,最好小心谨慎点。任何药物都有副作用,当它们进入人体后,除了会发挥预期药效,同时也会扰乱人体整个系统。如果说要预防癌症,养成良好的饮食、运动习惯是已知最好的方法,不但身体变健康了,人也会更有精神。
- The poor design of clinical trials of statins in oncology may explain their failure – Lessons for drug repurposing
- The Truth About Cholesterol, Statin Drugs, and Cancer
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(首图来源:shutterstock)