美国碲化镉薄膜太阳能电池龙头大厂第一太阳能(First Solar )近几季来业绩可说红光满面,手上现金一多,自然可透过购并加速成长,然而,这回 First Solar 所买的,却不是太阳能电池厂,而是太阳能监测商,而且,要买也不买最大的,偏偏买下全球第四大厂。
原来 Skytron Energy 总部位于德国,经营监测软件、电厂控制系统、接线盒、感测器,客户主要分布在欧洲,旗下监测软件掌控著 4.5 吉瓦(gigawatt)的太阳能发电厂,累积了十年的监测资料。虽然在全球只是第四大厂,但在欧洲举足轻重。
不过,欧洲市场不是正因为欧洲各国,包括德国在内,都在检讨太阳能补贴政策,政策面的不确定性,导致欧洲各国太阳能装机目前都出现急冻状态,First Solar 又为何在这时候买下以欧洲为主的 Skytron Energy?
但是或许从 First Solar 看来,这才是“逢低买进”的好时机 ,虽然目前欧洲太阳能发展一时受到政策面的干扰,然而在基本面上,由于太阳能电池发电成本已经普遍低于电网平价,因此中长期来说,太阳能未来的发展已经不需要过去的政策补贴,不论补贴政策如何改变,欧洲太阳能发展都是既定的未来。
另一方面,First Solar 更看重的是欧洲现有已经建立的太阳能产能,这些早期建立的太阳能设备,搭配的太阳能监测系统不是相当原始,就是几乎相当于没有监测,First Solar 营运与维护部门副总裁 Bob Callery 表示,First Solar 相信未来 6 到 10 年,这些旧有的太阳能发电设施,都将更新建立太阳能监测系统,一方面利于管理以提升效率,一方面利于与电网整合。而这将会是相当庞大的市场。
的确,2013 年起,全球太阳能掀起一波更新建立监测系统的风潮,光是在2013年,就有 6.3 吉瓦的太阳能发电系统更新监测设备,其中大部分在欧洲,而 2014 年这股潮流还在继续,这也难怪 First Solar 要买下 Skytron Energy,抢食这块庞大市场。
First Solar 买下 Skytron Energy 还有其他综效考量,First Solar 以美国市场为主,近年来一直积极开拓全球市场,但在中国的计划碰壁,体验到“中国式的资本主义”以后,现在还是摸摸鼻子,乖乖把向外发展方向专注在市场游戏规则清楚明白的欧洲,而收购 Skytron Energy 可让 First Solar 借此接触大量欧洲潜在客户。
另一方面,Skytron Energy 原本业务范围限于欧洲,在嫁入 First Solar 豪门之后,其监测技术可望随着 First Solar 打入美国市场,双方的结合将成为市场上成长最快的组合,震动太阳能监测前三大厂 SMA、Solar-Log,与 meteocontrol。
此外,资料也是重要的资产,过去 First Solar 主要进行大型集中式太阳能计划,Skytron Energy 的客户则大小兼有,累积许多中小型计划与分散式系统的监测管理资料。First Solar 在取得了 Skytron Energy 的累积资料之后,以 Big Data 的方式分析,或是直接套用 Skytron Energy 的经验与技术,有助于 First Solar 进入分散式能源的市场。
分散式趋势已经明显成为主流,2014年第一季,美国住宅太阳能装机量已经超越商业太阳能计划,明确显示分散式能源将成为太阳能发展的主流,First Solar 要继续保持成长,势必积极进入分散式市场,收购 Skytron Energy 有助于快速取得分散式太阳能的管理经验。
First Solar 收购 Skytron Energy,乍看之下似乎很无厘头,但若深入研究太阳能的发展趋势,则可以发觉 First Solar 可说是深谋远虑。这起收购案,也进一步阐明了分散式能源将成为未来主流的趋势。
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