绘图芯片大厂辉达(Nvidia)宣布,将以 400 亿美元的天价并购软银旗集团下的硅知识产权公司安谋(Arm)后,虽然辉达强调,加入辉达的 Arm 将延续开放授权模式,同时保持全球客户中立性,不过仍旧引起各方质疑,尤其目前为美国经济制裁所苦的中国。担忧未来 Arm 成为美国企业可能对中国科技业进一步限制,接下来各国的反垄断审查,中国态度将成为决定收购案是否成功的关键。
Arm 营收主要靠授权费(License)和专利使用(Royalty)两大项,许多三星、苹果手机和平板电脑等设备,以及几乎所有内建高通生产芯片的设备,都含 Arm 的核心技术,Arm 技术如此强大又节能的情况下,现今 95% 智能手机都有其技术。其他物联网(IoT)设备及汽车、家电、感测器、数码相机、无人机、边缘运算等产业也都有广泛应用。
日本软银集团于 2016 年以 320 亿美元收购 Arm,总裁孙正义曾信誓旦旦表示,希望借助 Arm 的技术全面进入物联网(IoT)、5G 等行动通讯和人工智能等产业,只是软银收购后迄今,Arm 营收并没有如预期一飞冲天,反而表现平平,而目前软银业绩不好,自然成为重要出脱标的。以 400 亿美元来说,虽然远远超过 2016 年软银 320 亿美元收购成本,但与其他上市半导体公司和科技公司过去 4 年表现相较,软银以 400 亿美元出售 Arm,市场人士认为获利不算高。
即便获利不算高,两家公司仍旧达成交易协议。这对未来半导体业界将产生什么影响,有市场专家指出,辉达收购 Arm 将进一步洗牌与整合半导体产业。辉达绘图芯片一直用于许多资料密集型的运算任务,典型应用案例包括电脑及手机游戏、科学研究计算开发和人工智能、自动驾驶,甚至区块链挖矿的高强度运算。未来与 Arm 整合后,有助于辉达进入智能手机、5G、边缘运算、无线设备、IoT、机器人等一系列期待进入的领域。
从技术角度分析,辉达本质和技术核心是绘图芯片发展企业,CPU 实力目前和英特尔和 AMD 还是有相当差距,特别是复杂计算、大型资料中心等领域。未来结合 Arm 的 CPU 技术和团队人才优势,将使辉达 CPU 与 GPU 整合占有极大竞争优势,变成超级强大的公司。辉达将与英特尔、AMD 形成三足鼎立局面,导致高强度运算环境下的服务器、资料中心等市场竞争更激烈。借助辉达绘图芯片的实力,预计也让 Arm 在手机与其他终端领域更所向披靡。
辉达并购 Arm 后,大幅提升本身实力,但其他半导体公司就必须严阵以待,尤其中国。目前几乎超过九成半导体企业都有使用 Arm 的技术授权或专利。一旦辉达收购之后能否维持公平性,遵照以前方式,市场就不会有大变化,一旦辉达希望突破目前状况,要 Arm 获利更高,若要提高技术授权与专利费,对全球半导体公司就是灾难一场。
近年来美中贸易战升高为科技战情况下,中国科技企业饱受美国相关禁售令制裁威胁,苦不堪言,加上中国是全球手机生产大国,大部分手机半导体核心技术都来自 Arm 技术。软银曾在 2018 年透露,中国设计的所有先进芯片,约 95% 是基于 Arm 技术,中国也贡献 Arm 总营收 20%。因 Arm 是日本和英国公司,因此很多情况下并不受美国管辖和约束,且 Arm 中国也多次表示,从没有断供华为,一直支持华为。事过境迁,如今美国-加强制裁中国科技企业,且 Arm 更成为美国公司,Arm 未来的态度更让中国半导体厂商无法轻忽。
市场人士指出,因处理器架构与操作系统紧密相连,且行动终端设备主流操作系统只有 Android 和苹果 IOS。以华为麒麟 980 芯片为例,最主要的 CPU 就是采用 Arm 架构的 GPU Cortex-A76 和 Mali-G76 核心,手机使用的 Android 系统和 Arm 结构又紧密配套,甚至研发初期还要一系列 Arm 提供的开发工具支援。若真的有一天 Arm 真的受限于法令而断供中国企业,备援方案就只剩下非主流的 RISC-V,整个生态系发展将会非常困难。这也是辉达并购 Arm 后,中国企业最担心的问题。
有市场人士表示,基于可能面临美国突如其来冲击中国企业,中国对辉达并购 Arm 的反垄断审查可能不会轻易过关,甚至照以往行动处理器龙头高通并购并恩智浦的例子,不断拖延时间,不确认是否过关,并将辉达并购 Arm 当成筹码,要求辉达游说美国-。严格说来,辉达并购 Arm 会否顺利并不乐观,或可能耗时较长,结果将视美中两国未来关系发展而定。
(首图来源:NVIDIA)