海葵是一种生长在海洋的无脊椎动物，长长的触手常常随着海水而摆动，不仔细观察根本看不出来它其实是一种会动的生物。除了讲到小丑鱼会联想到它以外，寄居蟹也时常会背着海葵到处跑以做为掩饰，而现在，海葵又多了一项潜在功能，研究学者竟发现它将可能成为治疗失聪的重要关键！
来自路易斯安那大学拉法叶分校的研究团队近期对海葵进行研究，他们将老鼠受损的听觉毛细胞浸泡在海葵拿来修复受损细胞的蛋白质中，并发现经过一段时间后，原先受损的听觉毛细胞竟能复元，更恢复了其原本的功能，极有可能让实验鼠再度重拾听力。而此实验不仅让学者更了解听力的运作机制，也为未来患有创伤性失聪的病人们带来佳音。
海葵的毛细胞能帮助海葵感应外界，而人类与哺乳类动物的听觉毛细胞则是在遭受声音的侵袭时会受到损伤，两方的毛细胞功能有些类似，可惜的是哺乳类动物基本上并没有像海葵一样具有自我修复的蛋白质，这也是为什么研究学者会拿海葵来做实验，实验也证明海葵的自我修复蛋白质在哺乳类动物身上是行得通的。
研究团队将此实验过程与结果放上《实验生物学期刊（Journal of Experimental Biology）》供大家了解，而一名未参与此研究的哈佛医学院的听力学者 Lavinia Sheets 看到后则表示：“此实验还处于刚起步的阶段，但对于想找到如何修复受损细胞的功能与结构来说已经是非常有用的一步了。”
然而，就像 Sheets 学者所说的，距离此实验结果能真正应用在人类身上似乎还有非常遥远的一段距离，但研究学者也发现，老鼠身上似乎也有着如同海葵能修复受损细胞的蛋白质，只是比起海葵来说，其效能较低，若能仔细研究出该怎么提升其效能的话，想必未来也是有可能大有作为的。
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（首图来源：Flickr/Christine und Hagen Graf CC BY 2.0）
