如果宇宙中有颗我们永远都不会去拜访的系外行星，那绝对非 KELT-9b 莫属：一颗表面温度比所有红恒星都还要高的热木星。一组国际天文团队分析后指出，KELT-9b 甚至热到在大气中含有被“蒸发”出来的铁、钛原子。
距离地球约 650 光年处，有一颗 A 型主序星 HD 195689（KELT-9），其表面温度超过 10,000℃，几乎达太阳温度的 2 倍。在它身边，有一颗天文学家至今发现表面温度最高的系外行星 KELT-9b，也是颗热木星，质量是木星 3 倍，直径是木星 2 倍，公转周期不到 36 小时，与母恒星距离只有地球与太阳距离的 1/30。
KELT-9b 于去年甫由一个美国团队发现，它的昼半球表面温度高达 4,600K（4,330 °C），比所有光谱型 M 型恒星与大部分 K 型恒星的表面温度还要高。恒星光谱类型按照温度排列，由高至低依序为：O、B、A、F、G、K、M 型，M 型恒星（红矮星）温度最低，介于 2,200～3,700K，我们的太阳则是 G 型恒星，表面温度约 5778K（5505°C）。
今年，瑞士日内瓦大学（UNIGE）天文学家 Jens Hoeijmakers 领导的国际天文团队与伯恩大学理论学家 Kevin Heng 合作，利用位于加那利群岛的伽利略国家望远镜（Telescopio Nazionale Galileo，TNG）收集 KELT-9b 大气层光谱，首次揭开这颗行星的大气层面貌：探测到电中性的铁原子和带正电的铁、钛离子。
科学家一直怀疑，宇宙中最丰富的元素之一铁应该存在某些系外行星上，但由于铁原子多被困在分子中，环境温度不够高很难检测到单颗原子；钛则于 2017 年 10 月时曾被发现存在于系外行星 Kepler-13Ab 大气中，但不是以原子形态而是二氧化钛，科学家戏称这行星半夜会下防晒霜雪。（二氧化钛是防晒霜的活性成分之一）
如今归功于 KELT-9b 相当热，云气无法在高空凝结，因此铁和其他金属能以原子的型态单独出现，解开 KELT-9b 大气化学成分将能帮助我们了解其形成历史。新研究已发表于《自然》期刊。
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（首图来源：NASA）
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