有些人每天勤奋刷牙、减少摄取糖分，都做到这地步了却还是三不五时就蛀牙，爱莫能助。现在一项新研究表明，不是你的错，蛀牙可能是单一免疫系统太强带来的额外损害，你已经尽力在保护牙齿，可惜内部暗箭最难防。
免疫系统是生物体内的疾病防御系统，小到病毒细菌、大到寄生虫等病原体和有害物质都可对付，正常情况下能正确区分出有害物质与生物体的自身健康细胞，调度免疫细胞攻击前者，如果没有免疫系统，那么最简单的流鼻涕症状都可能要了我们的命。
然而若免疫系统失调，免疫细胞也会过度攻击，导致敌我不分、逢人就砍，好比明明只是一些无害的灰尘进入体内，免疫系统也要出动大军去镇压，最后就容易形成各种过敏体质，比如呼吸系统过敏、皮肤过敏等。
现在，加拿大多伦多大学一项新研究指明，免疫系统的嗜中性球（neutrophil）在战斗中就是这么粗心，会把细菌与牙本质一起处理掉。
牙本质（dentin，也称为象牙质）是构成牙齿主体的微黄色组织，外层为珐琅质（enamel，也称牙釉质），下层为牙髓，详见下图牙齿构造。
▲ 3：珐琅质；4：牙本质。（Source：Ian Furst, Goran tek-en [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
所谓蛀牙是因为细菌分解牙齿表面食物残渣后产生酸性腐蚀物质，一路破坏珐琅质和牙本质的情况，据国军台中总医院网页介绍，目前研究几乎确定是由变异性链球菌（Mutans streptococci）引起蛀牙。
但新的研究表明，真实情况比这还要复杂些。当细菌侵入口腔，嗜中性球便接收指令从牙根周围的牙龈进入口腔斩除细菌，然而研究第一作者 Yoav Finer 说，虽然嗜中性球本身对牙齿无害，但当它们参与攻击时，嗜中性球释放的酶却会严重破坏牙本质和补牙用的树脂填充物。
实验观察发现，几小时内牙本质和填充物就受到嗜中性球损害。这可以解释为什么很多患者补牙后龋齿复发率还是很高，树脂填充物顶多撑 5~7 年就失效。
新研究提供了第一个直接证据表明，免疫反应与蛀牙有直接关联，也开辟了牙齿填充材料的新选择；免疫系统果真是身体两面刃，看来拥有易蛀体质的人平时除了勤刷牙、少吃糖，还要顾好免疫平衡。论文发表在《Acta Biomaterialia》期刊。
▲ 嗜中性球攻击口腔细菌时，连带牙齿本质也破坏（如右图）。（Source：Russel Gitalis／多伦多大学）
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（首图来源：pixabay）
