随着太阳能成本下滑，目前不少科学家正舍弃传统的化石燃料工艺，致力研发太阳能海水淡化与废水处理技术，盼透过绿色逆渗透、蒸馏等，盼降低成本之余，民生用水领域也能朝再生能源迈进。
通常人们都是运用化石燃料技术来进行海水淡化或是废水处理，其中海水淡化分为逆渗透跟蒸馏技术，逆渗透基本上采用多级过滤技术，渗透膜（RO 膜）可在压力下分离水和盐分、杂质；蒸馏则是透过加热海水使之沸腾汽化，再把蒸气冷凝成淡水。
但这两种技术需要大量能量，进口燃料更是一笔支出，这对没有生产石油、天然气的国家来说这些工艺实在不大友善，因此许多团队与科学家正努力研发太阳能海水淡化与废水处理技术，让淡水和化石燃料稀缺且昂贵的地区可善用自身的天然资源，发展绿色海水淡化技术。
就好比德国太阳能公司 Boreal Light GmbH 2 月时宣布，将在每日日照时数平均 12 小时的肯亚建造 19 座太阳能海水淡化与净化厂。先前该公司则已经在肯亚 Pate Island 上打造两座绿色海水淡化厂，工厂每小时可生产 2,500 升的淡水，可用来灌溉农田与变成饮用水。
人们也不用担心海水淡化厂的副产物卤水会污染环境，他们采用既不伤害环境、又有益居民的方法：将卤水引导进厕所，进行杀菌与消除异味。其中卤水为高盐度海水，提取 1 升淡水就会生成 1.5 升卤水，若被不肖厂商排至海洋，便会污染环境。
与传统化石燃料海水淡化技术相比，太阳能逆渗透成本较低，可将降低 50% 成本，且也能 100% 满载运作 6-8 小时，搭配储能系统或是电网的话，工厂在夜间也能运作，这样一来就能进一步降底每单位用水的成本。
而太阳能技术在海水淡化的潜力也不只如此，先前西班牙能源、环境暨科技研究中心科学家 Diego-César Alarcón-Padilla 指出，只要结合搭载储能系统的聚光太阳热发电（CSP）与逆渗透技术（Reverse Osmosis），就可以达成 100% 绿能海水淡化。
CSP 储能方式多样，除了储热也以将多余的太阳能储存在淡水中，进而提高收益，且储水成本比储存电力还要便宜，当电力需求低时也能运用海水淡化技术产生更多水。
只不过对于低收入国家或是偏乡地区来说，整体来说海水淡化工厂仍偏贵，还是需要国际间或是当地-的补贴，对此现在也有科学家正在研发成本较低的小规模太阳能蒸馏技术，希望未来可以更多人拥有低廉的水资源。
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（首图来源：pixabay）
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