W2246-0526 星系是目前可观测宇宙中最明亮的星系，起因于中心的超大质量黑洞吞噬大量物质辐射能量。但天文学家现在却发现它并不是“白手起家”──而是蚕食鲸吞附近 3 个邻居星系的物质，才使得自己变成全宇宙最明亮的星系。
W2246-0526 星系（全名 WISE J224607.55-052634.9）由 NASA 广域红外线巡天探测卫星（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）于 2015 年发现，距离地球 124 亿光年，惊人的是它并非科学家已知尺寸或质量最大的星系，但是它的星系辐射亮度高达太阳 350 兆倍，比 WISE 发现的其他任何星系亮度都还要高上 2 倍，也因此一举成为全宇宙最明亮的星系。
之所以会如此明亮，是因为 W2246-0526 中心有个质量比太阳大 40 亿倍的黑洞狼吞虎咽中，在强烈引力作用下，物质往黑洞方向高速坠落，互相撞击且加热到摄氏数百万度，释放出令人难以置信的能量与光芒，包含这类型超大质量黑洞的星系也称为类星体（quasar）。
分类上，W2246-0526 星系又属于极罕见的类星体，称为热尘蔽星系（Hot,Dust-Obscured Galaxy，缩写 Hot DOG），大概每 3,000 个类星体只会出现 1 个。
那么这些气体与尘埃又是从哪里源源不绝的补充？来自智利的团队利用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）观察发现，WJ2246-0526 星系其实从邻居那边窃取了不少物质，才维持住自身的可怕光度。研究主要作者 Tanio Diaz-Santos 表示，预计这场宇宙蚕食秀会持续几亿年。
ALMA 可识别出物质尘埃的流动轨迹，在下图观测图像中，可以看见 WJ2246-0526 星系周遭有三个伴星系（C1、C2、C3），形状与轨迹显示它们正被 WJ2246-0526 星系吸收。
（Source：NASA）
不过星系暴食最终可能导致自我毁灭。科学家假设，当聚集在类星体的物质过多，也会造成大量气体尘埃向外排出，阻止新恒星获取材料形成，虽然强大但也易被反噬，反而那些温吞的星系可以借着孕育新恒星细水长流。
这次观察同样有些谜团待解决，WJ2246-0526 星系的超大质量黑洞尺寸应该要比预期再大 3 倍，才能解释该星系的亮度，还有什么发现遗漏了？研究人员不清楚，需要一点时间弄明白。新论文发表在《Science》期刊。
- Here’s how the ‘brightest’ object in the universe formed
- The Brightest Known Galaxy in The Universe Has Turned Out to Have a Really Dirty Secret
- The Most Luminous Galaxy Is Eating Its Neighbors
- Brightest-known galaxy is cannibalizing its three neighbors
（首图来源：NARO）
