随着锂电池规模量产与技术成熟，电动公车卷土重来，不过仍然面临一个商业模式问题：采用电动公车以后，虽然日后充电不用加油，营运费用较低，但是一开始采购的费用较高，让许多客户望之却步。为了解决这个瓶颈，美国电动公车制造商 Proterra 决定推广锂电池租赁模式，而推动所需资金呢？从日本来，由日本三井支持。
电动公车制造商 Proterra 认为，初期采购费用较高，是电动车推广的主要障碍，采购一辆新柴油公车，要价约 50 万美元，不过之后的燃料费用、维护费用，在整辆车的生命周期中，车主大约还要花费 100 万美元支出，相较之下，Proterra 电动公车含锂电池在内要价 75 万美元，但由于电费较燃料费便宜，以及维护成本较低，营运成本比柴油公车低 20%，时间久了，两者的总成本会拉近，不过客户采购时，看到电动公车要先付的钱更多，就会退避三舍。
Proterra 因此推出锂电池租赁方案，因为整辆电动公车，成本很大部分是锂电池，如果锂电池不算在内，售价马上就能压低到跟柴油公车一样的 50 万美元。所需的锂电池，向 Proterra 租用 12 年，中间还可更换一次，确保锂电池效能，这样一来客户购买电动公车的意愿就提高了。问题在于，Proterra 得先买电池租给客户，再慢慢收取租金回收，因此有相当大的金融需求。来自日本的资金解决了这个障碍。
Proterra 于 2019 年 4 月宣布将以 2 亿美元资金推广电池租赁，资金来源是日本三井，2 亿美元资金比美国-每年注资公车电动化的预算总额还大 3 倍，注入租赁计划，预计将开创千辆电动公车出货。双方的合作，可说日本资金在全球遍寻投资机会的时候，看中了美国电动公车市场即将起飞的投资空间。
（Source：Proterra）
Proterra 大股东包括戴姆勒（Daimler）、通用汽车（GM）旗下通用创投（GM Ventures）、凯鹏华盈（Kleiner Perkins）、美国电力公司爱克斯龙（Exelon）旗下星冠（Constellation）电力通路，虽然大股东赫赫有名，但先前表现在整体北美市场起步缓慢下并不亮眼。北美市场在 2017 年仅售出 500 辆电动公车，可说从零开始，但相对来说就是有相当大的成长空间。2018 年 Proterra 出货给 25 家客户，比起 2017 年成长许多，2019 年至 4 月已经得到 45 辆订单。
当前全球资金苦寻投资标的，大量资金不得不在许多低回报，风险又不见得较低的投资项目进退两难。过去太阳能租赁曾经吸收大量资金，成为获取稳定回报的投资去处，相对地，大量投入的资金也快速推动美国住宅太阳能发展，同样的状况也发生在电动车市场，如今电动公车可望成为下一个租赁环节。
Proterra 认为，2 亿美元看似不少，但在市场起飞期，可能一家公车业者购买电动公车就用光了 2 亿的额度，但是，只要电动公车锂电池租赁显现大幅成长潜力，正在寻求投资机会的全球银行将群集而来。
这是因为传统的基础建设融资市场正在快速萎缩，过去基础建设融资的目标如融资建设大型集中式燃发电厂或是燃气发电厂，市场正快速萎缩，传统上投资于化石燃料领域的资金数以 10 亿美元计，如今必须寻找新的市场来取得投资收益，绿能相关领域如今成为目标，事实上，专营基础建设融资的金融机构，早已密切观察相关领域，包括分散式能源、智慧电网、微电网等，这股资金潮也将成为绿能相关技术发展的一大动力。
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（首图来源：Proterra）
