预定今年 10 月升的詹姆斯‧韦伯太空望远镜(James Webb)再取得了重大进展,通过起飞前最终性能测试:第一,确认内部电子设备均按预期工作;第二,确认探测器与 4 台科学仪器都可以在太空中正确发送与接收数据。
哈伯太空望远镜比以前任何仪器都更深入了解宇宙时空,彻底改变了我们观察宇宙和看待自己的方式。而作为哈伯望远镜的接班人,詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope,JWST)有多备受期待可想而知,这是一个原计划经费 5 亿美元、预计 2007 年发射升空的红外线太空望远镜,却因各种原因导致预算严重超支,发射时间数度推迟,最新经费甚至预估高达 96.6 亿美元。
好事多磨,詹姆斯·韦伯太空望远镜终于预定延到今年 10 月升空,并在本月完成发射前最重要的综合系统测试(comprehensive systems test),确认望远镜的机械与精密电子设备在严苛发射条件下都能正常运作,系统测试过程维持了 17 天。
团队接下来将立刻展开同样重要的地面设备测试,由于太空望远镜届时需要与地面巨型无线电天线阵列进行通讯,因此必须事先模拟 4 种科学仪器在接收开启、移动、操作命令后,能否顺利将数据传回地面,而詹姆斯·韦伯太空望远镜目前还没打上太空,因此需要使用专用设备来模拟望远镜与诺斯洛普·格拉曼公司天文台的真实无线电线路。
等上述测试都通过后,还有一道技术里程碑要跨过,即折叠遮阳罩、安装望远镜面,并将其运送到发射场。
如果顺利于今年发射升空,詹姆斯·韦伯太空望远镜将成为世界上最重要的太空科学天文台,帮助我们解决太阳系许多奥秘,分析更多遥远系外行星的真面目,并探索宇宙的神秘结构及起源。
但不管是发射前还发射后,詹姆斯·韦伯太空望远镜可能都将面临改名命运。詹姆斯·韦伯是 NASA 第二任署长,于 1961~1968 年领导了阿波罗计划等一系列美国重要太空探测项目,但是他——排斥同性恋,还协助将同性恋者从-机构名单中剔除。
- NASA’s James Webb Space Telescope Completes Final Functional Tests to Prepare for Launch
- NASA Needs to Rename the James Webb Space Telescope
- JAMES WEBB HATED GAY PEOPLE. WHY ARE WE NAMING A TELESCOPE AFTER HIM?
(首图来源:NASA)