去年 2019 新型年冠状病毒(COVID-19)疫情爆发时,美国未能及早因应而酿成严重流行病灾难,导致美国成为全球确诊病例与死亡人数最多的国家。不过 COVID-19 疫苗问市与普及接种后,美国确诊与死亡人数明显下降,然而分析指出,美国要达到成功对抗病毒的群体免疫(herd immunity)目标,可能有难度。
美疫苗接种有成效,三成人口不愿打疫苗
新冠肺炎全球大流行时,美国人未能及早因应,保持好社交距离与遏止病毒蔓延,甚至有数千万美国人认为戴口罩侵犯个人自由,导致美国成为全球疫情最严重的国家,确诊与死亡人数都高居全球之冠。
然而在全球COVID-19疫苗快速问市后,美国加速推动疫苗接种计划,使美国感染数与死亡率都明显下滑,根据美国疾病控制及预防中心(Centers for Disease Control and Prevention,CDC),5月18日是“具有里程碑意义的一天”,美国已有60%成年人至少接种一剂COVID-19疫苗。美国总统拜登(Joe Biden)-预计到7月4日独立纪念日之前,达成70%成年人至少接种一剂疫苗的免疫目标,让美国恢复某种正常的状态。
尽管拜登-揭橥这个理想目标,但《纽约时报》(New York Times)记者曼达维利(Apoorva Mandavilli)引述专家分析报导,认为美国可能很难实现群体免疫目标,其中一个原因,就是有约30%美国人不愿意接种疫苗。不肯接种疫苗的原因,包括宗教因素、怀疑疫苗藏有控制芯片,或对接种疫苗抱持疑虑等。
此外,早期达成群体免疫目标的门槛,一般估计为全体人口的60%~70%接种疫苗,包括白宫首席医疗顾问佛奇(Anthony Fauci)博士等大多数专家都曾表示,一旦获得疫苗,美国就能达到这项目标。
然而随着病例数增加,群体免疫门槛也跟着提高,如今加上英国及印度COVID-19变种病毒的传染力增强,专家估计群体免疫的门槛必须提高至80%,这点也使得美国要达到群体免疫的难度加大。
各州接种率不一,可能影响对抗病毒效果
另外,美国各州接种疫苗的进度不一,将影响遏阻病毒扩散的成效。根据美国有线电视新闻网(CNN)对美国疾控中心与约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的资料进行分析发现,已有7州达成拜登-为70%成年人至少接种一剂疫苗的目标,但有10州成年人接种至少一剂疫苗的比例不到一半。举例来说,佛蒙特州(Vermont)成年人有78%至少接种一剂疫苗,但密西西比州(Mississippi)接种一剂疫苗的成年人却只有45%,且疫苗接种率较高的州,确诊COVID-19的病例数也比较低。
公共卫生专家忧心疫苗施打率低的地区,病毒将持续扩散,可能对疫情发展造成影响。美国疾管局免疫咨询委员会(ACIP)委员、美国范德比大学(Vanderbilt University)传染病专家夏夫纳(William Schaffner)说:“很明显,若有某些地区免疫不足(under-immunized),病毒就会找上那个地区的民众。疫情将会持续闷烧,继续让民众染疫病倒,持续将患者送到医院,接着不断有人死亡。”
夏夫纳指出,由于病毒在疫苗接种率低的地区传播,有很多机会产生突变,甚至可能更危险。
降低病毒伤害,对抗COVID-19合理目标
因此不论疫苗接种率不足或是不均,都难以达到群体免疫的目标。德州大学奥斯汀分校(UT Austin)COVID-19模型联盟(Modeling Consortium)主任麦尔斯(Lauren Ancel Meyers)也指出:“除非在整体人口拥有足够免疫,否则就无法达成一国或一州甚至一座城市的群体免疫。”
群体免疫似乎不可能达成的前提下,如何与COVID-19继续战斗?
亚特兰大埃默里大学(Emory University)的演化生物学者(evolutionary biologist)安蒂亚(Rustom Antia)认为:“既然这种病毒不太可能消失,但我们可竭尽所能,让这种病毒变成轻度感染。”
另一方面,借由集中力量为社会最弱势的群体接种疫苗,美国已达大幅降低COVID-19确诊数字的成绩,若是弱势群体的疫苗接种水准持续上升,未来可以预期随着时间推移,新型冠状病毒最后可能会像流感变成季节性,并主要影响年轻人与健康族群。
华盛顿大学(University of Washington) 演化生物学家柏格斯腾(Carl Bergstrom)说:“我们至少要做的是,让病例变成仅为零星爆发。我们拥有非常好的疫苗,并有能力配送至各地,这是美国可望达成的非常合理目标。”
(本文由 中央广播电台 授权转载;首图来源:Flickr/United States Naval Academy Photo Archive CC BY 2.0)
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