台湾因为频繁的地质活动，形成陡峻的地势，造就全岛川流湍急，密布坑沟，也导致岩层土壤容易崩蚀；加上气候变迁、梅雨与台风季节暴雨集中等天候条件，让土石流频繁发生，如 2009 年莫拉克台风在小林村造成的重大灾害。为此，相关单位必须在土石流易发地区设立户外环境监测系统，但如何取得稳定的电力供给系统运作，则形成最艰难的挑战。
工研院研发的“土壤驱动监测系统”，能突破能源供给与系统耗能限制，让土壤为系统发电。其原理是采用土壤离子氧化还原产生的微量电源，搭配高效率直流升压与超低功耗能源转态检测芯片，供电给无线监测系统使用。
为了节省电量，这套系统创新突破，利用“土壤含水量自主驱动技术”，由于低含水量时土壤能源极低，系统会完全关闭；待含水量接近警戒值，土壤能源会有剧增现象，此时能源将足够开启系统进行资料处理与警示传送。
换句话说，当环境因为强烈降雨造成土壤水分大量增加时，系统会主动开启，开始侦测危险警示；当环境无异常时候，系统又会自动进入休眠关闭状态。“土壤驱动监测系统”全年无休地待命侦测，如同台湾对抗土石流的终极防线。
此外，土壤驱动监测系统更可以利用在智慧农业等方面。工研院资讯与通讯研究所工程师蔡昆儒说明，“智慧农业同样需要多节点感测收集环境资讯。有了这套技术，将来不用接电源线就能实现多点建置，同时可以降低装设与维护成本。像是大型菇类培植场或大范围温室，其环境密闭闷热且湿度高，若设有多感知节点，电源布建将相当复杂。而此时就是土壤发电的最佳使用场域。”
（首图来源：ITRI Taiwan YouTube）
