天然气为仅次石油、煤炭的全球第三大能源，发电、纸业、化学制造与矿业等都有它的身影，然而天然气终究不是一种绿色能源，随着需求量与日俱增，对环境与空气质量的损害也不可小觑，对此，南澳大利亚大学已提出一项解决方案，盼透过全新加热技术减少人们对天然气的依赖。
南澳大学芭芭拉哈迪研究所（Barbara Hardy Institute）研究员 Rhys Jacob 表示，团队研制全新加热系统能善加利用太阳能、风力发电等再生能源电力，并结合创新储能技术，可在 150-700°C 温度下为工业提供热能。
团队指出，新设备并非将再生能源电力储存在电池中，而是将电力转换成热能，最后将热储存在岩床或是相变材料（Phase Change Material，PCM）中。其中 PCM 可随温度变化改变物理性质，并在转换过程中吸收与释放能量，日常生活中的石蜡便是一例，科学家则可根据不同温度范围、不同储热容量等因素，选择合适的材料。
Jacob 表示，目前设备适用温度最高可达 700°C，已经能应用在纸类加工、农业、矿业与食品业等。
该团队声称，由于储热系统的零件不复杂，初期成本低、之后的维护与运作也相对简单，更可跟现有的燃气加热装置相结合，进一步提高灵活性与可靠性，Jacob 表示，人们也不用担心再生能源电力会造成能源不稳定，该技术的储热能力足以应对任何难题，若是出现热能短缺，也可以依据需求采用天然气。
南澳团队指出，人们也可以将新系统用在水泥制造的预热器（preheater）中，虽然该温度需求高达 1,400°C，还需要继续寻找合适材料，但研究团队相当看好该技术，Jacob 指出，不管是农业、矿业等应用还是用在水泥预热器，都可以降低营运成本跟温室气体排放。
目前该团队对新系统的描述与介绍还不多，不过现已成功打造出设备原型，正在就原型进行改良与调整，盼可将设备带离实验室实际在工厂应用。
根据国际能源总署（IEA）先前研究，由于世界愈加重视节能减碳与液化天然气使用量增加，天然气有机会在 2030 年将挤下煤炭成为全球第 2 大能源，显示天然气发展尚未触顶，但考量到天然气成本提高、储热比储存电力便宜，未来这或许会是工业新选择？
- Renewable energy solution for industrial heat applications
（首图来源：pixabay）
