今年中顺利拿下 NASA 年登月着陆太空船合约的美国新创太空企业萤火虫太空（Firefly Aerospace），旗下阿尔法火箭日前展开首飞，但不幸地，火箭起飞后 2 分半失去控制并在空中大翻滚，接着就爆炸了，携带的 11 个有效载荷全数说再见。
阿尔法（Firefly α）火箭是二级入轨一次性运载火箭，单趟发射价格为 1,500 万美元，主要发射商业小型卫星，目标是将 1,000 公斤有效载荷送入低地轨道，或将 630 公斤有效载荷送入太阳同步轨道（离地 500 公里）。
阿尔法火箭的升力与尺寸介于 SpaceX 猎鹰 9 号火箭和火箭实验室的电子号小型火箭，与阿尔法火箭升力差不多的竞争对手主要有：维珍轨道（Virgin Orbit）的 LauncherOne 火箭、ABL Space 的 RS1 火箭和 Relativity Space 的 Terran R 火箭。
若以平均发射价格来看，阿尔法火箭价位还是贵了点，约每公斤 15,000 美元，相比之下 RS1 火箭发射至离地 200 公里低地轨道的价格为每公斤 8,888 美元；Terran R 火箭发射至离地 185 公里低地轨道的价格为每公斤 9,600 美元；而 LauncherOne 火箭因为当初投资成本较高（注），将有效载荷发射至离地 230 公里低地轨道的价格约每公斤 24,000 美元（但有其他优势，比如不需火箭发射台、发射地点更多样化）。
做个比较，如果搭上 SpaceX 猎鹰 9 号火箭的小型卫星共乘计划，将有效载荷发射至太阳同步轨道的价格低至每公斤仅 6,000 美元，如果只是送到低地轨道，价格更低达每公斤 3,000 美元，这价差就是为什么客户对俗又大碗的 SpaceX 感到害怕。
萤火虫太空拿到 NASA 登月着陆器合约
今年 5 月，2017 年才成立的萤火虫太空拿到 NASA 商业月球运载服务（CLPS）的月球着陆器合约，将开发名为 Blue Ghost 的着陆器，并于 2023 年携带 10 个有效载荷、搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号运载火箭前往月球表面，为隔年阿提米丝（Artemis）计划做好事前探索准备。
身为颇有前途的新创太空公司，萤火虫太空除了月球着陆器也投入中小型发射载具研发，目前主力为能将 1,000 公斤有效载荷投入近地轨道、600 公斤有效载荷投入太阳同步轨道的阿尔法一次性运载火箭。
台湾时间 9 月 3 日，阿尔法火箭从范登堡太空基地展开第一次试飞任务 FLTA001，携带 Teachers in Space 立方卫星、普渡大学 FireSail 卫星、夏威夷科技博物馆的小型卫星与 6 颗 FOSSA 微卫星、Benchmark Space Systems 的实验飞行器、Space Electric 推进系统实验飞行器等，遗憾的是以爆炸失败告终。
火箭起飞前倒数计时最后几秒忽然中止，控制人员重置第二次倒计时，T-2 秒时，火箭电脑命令第一节 4 个 Reaver 发动机点火， T-0 秒时夹具松开，火箭点火升空，朝 138 度倾斜轨道前进，聊天室观看直播的民众欢呼连连。
如果正常飞行，火箭应在发射后 1 分 7 秒时达 1 马赫速度，再 9 秒后面临受力状态最复杂的最大 Q 点（Max Q），当火箭到此点时必须熄火降低动力，直到通过 Max-Q 后才能全速飞行，否则很大概率解体。
然而发射控制人员直到火箭起飞后 2 分 20 秒才报告火箭速度达 1 马赫，接着火箭开始失控花式打转，然后瞬间爆炸成巨大火球。
萤火虫太空表示，这次飞行原本目标就是将火箭送上太空，能进入轨道更好，至少他们很勇敢地公开火箭爆炸影片。收集数据检讨后，也许今年底有机会再次飞行。
▲ 阿尔法火箭爆炸。（Source：NASASpaceflight 影片）
注：SpaceX 最初开发的猎鹰 1 号火箭运载能力与 LauncherOne 火箭相当，但从开发到首度发射为止，SpaceX 投入成本约 1 亿美元，而 LauncherOne 火箭投入了高达 10 亿美元；火箭实验室的电子火箭前期投入成本也约 1 亿美元。
- Firefly’s Alpha rocket lifts off but explodes shortly into first launch
- Firefly Aerospace’s maiden flight of Alpha launch vehicle ends in failure
- Firefly Alpha explodes during first launch
（首图来源：影片截图）
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