历经 9 年的漫长等待，NASA 成功带我们到达遥远的冥王星了！NASA 探测太空船“新视野号（New Horizons）”于美东时间 7 月 14 日上午 7 时 49 分飞越矮行星冥王星，为人类最接近冥王星的一刻写下历史新纪录。而 NASA 则在美东时间晚间 8 时 52 分成功取得观测数据，证实了“新视野号”依然健在，飞越冥王星还只是个开始，接下来它还将继续探索太阳系边缘的神秘古柏带（Kuiper belt）。
形似钢琴的“新视野号”于 2006 年 1 月升空，在 9 年的时间内飞越 50 亿公里后，总算在 7 月 14 日为人类揭开冥王星神秘的面纱，而于当天美东时间上午 7 时 49 分，更是史上人类与冥王星距离最近的时刻、仅为 12,500 公里。
有别于先前于 7 月 7 日在距离冥王星 800 万公里之遥、利用“远距探测成像仪（LORRI）”拍下的影像，“新视野号”在与冥王星最近的历史时刻拍下更加清晰的影像，比 7 日拍下的照片清晰 10 倍、更比哈伯望远镜的版本清晰 1 万倍。不过，NASA 在将影像公布在官网上之前，抢先在 Instagram 官方账号上曝光影像，让 Instagram 上的 350 万名追踪者先睹为快。
除了拍下冥王星的美丽影像，“新视野号”此行重要任务便是搜集冥王星及其最大卫星凯伦（Charon）的相关数据，帮助科学家厘清冥王星与凯伦的星体组成及冥王星的大气组成为何，目前最新的数据已知冥王星直径为 2,370 公里，仅为地球直径的 18.5%。目前“新视野号”所搜集到数据中有 99% 还未传送回地球，NASA 将会在接下来的 16 个月内，慢慢取得相关数据。
▲与地球相较之下的冥王星及其最大卫星凯伦。
然而，到达冥王星并不是这趟旅程的终点，接下来“新视野号”将继续探索太阳系边缘、位于海王星轨道外侧黄道面附近的古柏带，科学家认为，在该处至少可发掘 1 万颗冰冻岩石小行星。“新视野号”的探索之旅可望为人类对宇宙的认知带来不同的视野。
- Signal acquired: NASA’s New Horizons mission made it to Pluto!
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