糖尿病是现今一种常见的疾病，但其实不同类型的糖尿病之间并不相同。如今，科学家发现在第二型糖尿病的患者真正发生糖尿病之前，就能根据先前身体代谢特征及特定指标的不同，区分成六种不同的小分类。而这六种小分类分别在之后糖尿病的症状进程、风险以及继发性疾病的发生都有所不同。
这项研究由来自图宾根大学（University of Tübingen）慕尼黑亥姆霍兹联合研究中心（Helmholtz Zentrum München）糖尿病与代谢疾病研究所（Institute for Diabetes Research and Metabolic Diseases，IDM)、图宾根大学附设医院以及德国糖尿病研究中心（German Center for Diabetes Research，DZD）的科学家共同合作，近日已经发表于科学期刊《自然医学》（Nature Medicine）。研究结果对糖尿病所做的新分类，将能够在未来帮助我们针对性的预防糖尿病，以及其并发症的发生。
糖尿病是一种广泛流行于全球疾病。从 1980 开始，糖尿病患者的数量已经增加了四倍之多。光是在德国就有七百万人饱受糖尿病之苦，而且人数仍在不断提升。按照这样的趋势估算，到了 2040 年的时候患有第二型糖尿病的患者可能达一千两百万。但其实第二型糖尿病并不是一夜之间发生的，患者一开始通常会经历一段时间较长的初期糖尿病症状，患者的血糖已经比正常水准更高，但是病征还未真正显现。这项研究由 Hans-Ulrich Häring 教授于 25 年前开始着手研究，他表示，在过去没有办法在糖尿病形成之前预测之后糖尿病的影响范围有多广，患者有可能会造成严重如肾衰竭之类的病征，但也有可能只是没有太大风险的血糖升高症状而已。因此，对于出现糖尿病前期（prediabetes）症状的人来说，了解糖尿病前期和糖尿病的确切分类，以及两者在疾病进程之间的连结关系，可以帮助患者提早进行预防，并且根据疾病进程进行疗程规划。
无法确认初步分类能否广泛套用在所有人
主持这项研究计划的图宾根大学附设医院 Fritsche 教授以及 Häring 教授进行了一系列细项实验，对具有糖尿病前期症状但尚被认为处于健康状态的人的代谢状态进行研究。他们对参与图宾根家庭研究及图宾根生活型态计划 899 位受试者进行长达 25 年的追踪，搜集了包含临床纪录、生理化学分析、核磁照影以及基因检测资讯。研究团队根据包含血糖、肝脏脂肪、体脂肪分布、血脂以及遗传风险等几种关键代谢指标，将糖尿病前期细分为六种。研究论文第一作者德国糖尿病研究中心教授 Robert Wagner 表示，根据他们的研究结果分析归纳，得知糖尿病前期症状也和糖尿病一样，可以根据这些代谢指标所呈现的状态差异做出区分。
研究中所细分出的六种糖尿病前期症状中，其中的三群（第1、2及 4 群）在往后的糖尿病风险较低，甚至其中第 1、2 群中受试者都保持在健康状态。第 2 群的人主要特征是拥有较苗条的身材，他们在之后产生糖尿病相关并发症状的风险特别低；而第 4 群的人则是虽然体重过重但是代谢数据仍保持相对健康的族群。另外，在糖尿病风险较高的三群人中（第 3、5 及 6 群)，第 3 群人体内胰岛素量过低，因而较容易导致糖尿病；第 5 群人体内对胰岛素降血糖效果较差，有比较严重的脂肪肝问题，也会有很高的糖尿病风险；而最后，第 6 群人的风险也非常高，也有较高的死亡率，他们的肾脏很早就出现损伤，有些甚至在糖尿病确诊前肾脏就已经出现损伤。
研究团队透过分析目前 899 件样本将糖尿病前期表现分为六种模式，但是无法确认这样初步的分类是否能够广泛套用于所有人身上。因此，研究团队目前正着手于将先前的分析结果向外扩展到 7,000 位来自伦敦的受试者，进一步确立六型糖尿病前期的分群是否能够广泛适用。
除此之外，Fritsche 还表示，研究团队已经计划接着以目前根据六种类型的糖尿病前期分别预告的未来疾病风险为基础，研究如何让这些发现实际帮助到患者，譬如让有较高疾病发生风险的人提早发现并且提前接受特定治疗。
- Prediabetes subtypes identified
- Pathophysiology-based subphenotyping of individuals at elevated risk for type 2 diabetes
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（首图来源：shutterstock）
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