一个英美工程团队发现了细胞色素 P450 的新家族酶,或可成为降解植物木质素并将其转化为高价值尼龙、生物塑胶、化学品、燃料等产品的关键。
木质素(lignin)是一类有机聚合物,其复杂程度令人难以置信,在维管植物和一些藻类支持组织中充当重要结构材料,尤其是木材与树皮,维管植物中负责输水的木质部即含有大量木质素,帮助木质部维持高硬度以承拓整株植物的重量,且不易腐烂、能防御病原体。
自然界中只有少量真菌与细菌可以消化木质素,但木质素是永续化学品的巨大潜在来源,如果我们能找到有效的方法提取利用,有机会带来壮观经济效益,且由木质素衍生的产品能减少对石油产品的依赖,减少燃烧时所排放的二氧化碳量,科学家为此已寻找了各种方法数十年。
▲ 木质素化学结构。(Source:By real name: Karol Głąbpl.wiki: Karol007commons: Karol007e-mail: kamikaze007 (at) tlen.pl [GFDL, CC-BY-SA-3.0 or CC BY-SA 2.5], via Wikimedia Commons)
最近,来自英国朴茨茅斯大学、美国国家再生能源实验室(NREL)、美国蒙大拿州立大学、加州大学洛杉矶分校的英美工程团队发现了细胞色素 P450 酶新家族,可以打破最棘手的天然聚合物。
细胞色素 P450(cytochrome P450)超家族(官方缩写 CYP)是一大类多种多样的酶,这些蛋白质于人体内被发现,科学家已研究数十年有余,并各自归类至家族 A~家族 M。大多数细胞色素 P450 酶的功能是催化、氧化有机化合物,也是非常重要的药物(有毒化合物)代谢酶,约占各种代谢反应总数 75%。
而团队找到了细胞色素 P450 的全新分子结构,在降解木质素并转化方面起到关键作用,归类至细胞色素 P450 的新家族 N。
一开始,美国国家再生能源实验室分子生物学家 Christopher Johnson 发现一种细胞色素 P450,可以将愈创木酚(guaiacol)转化成儿茶酚(catechol),为了使其表现更好,团队需要回推酶的工作原理,在利用先进技术建立其分子结构后,从而发现新的 P450 家族。
《Green Car Congress》报导,愈创木酚是木质素最简单的组成成分之一,在工业上用途广泛,常见于生产各种香料如:丁香酚、香兰素和人造麝香;儿茶酚则可以分解成粘康酸酯(muconate),后者为制造生物塑胶一种很重要的化学品。
研究人员进一步分析发现新型细胞色素 P450 酶不单只是愈创木酚转化专家,还是能对各种物质去甲基(demethylation)的通才,其中微生物转化木质素的关键反应就是去甲基作用。
该团队成员之一英国朴茨茅斯大学分子生物学教授 John McGeehan,早些时候刚与乔治亚大学微生物学家 Ellen Neidle 合作开发出加速酶进化的方法,希望早日将木质素转化为高价值永续产品商业化。
研究第一作者为英国朴茨茅斯大学结构生物学博士后研究员 Sam Mallinson,论文已发表在《自然通讯》(Nature Communications)期刊。
- New ‘promiscuous’ enzyme helps turn plant waste into sustainable products
- Researchers discover new enzyme paradigm for critical reaction in converting lignin to useful products
(首图来源:pixabay)