美国航太总署（NASA）的朱诺号（Juno）太空船在 2017 年 7 月 10 日飞越太阳系最大风暴──木星大红斑上空，传回史上最清晰的大红斑最新影像！这张影像是由朱诺号上的朱诺号相机（JunoCam）所拍摄。
朱诺号相机是一台可见光彩色相机，就像朱诺号的眼睛，捕捉木星两极和云顶的影像，它的宽广视野能帮助其他仪器运作。朱诺号相机的主要目的是让大众也能参与这项令人兴奋的太空计划，它所拍摄的影像也对科学团队相当有帮助，但不算是这个任务的科学仪器。朱诺号相机将在前 7 次绕木星的轨道后，就因强大的辐射造成无法修复的伤害。
公民科学家和天文爱好者可造访朱诺号网站，下载朱诺号相机拍摄的原始影像，并进行影像处理，将能得到比原始影像更清晰的细节。你可以在这个网站看到这些公民科学家处理过的影像及原始影像。
朱诺号在台湾时间 2017 年 7 月 11 日早上 9 点 55 分抵达近木点（轨道上最接近木星中心的点），此时朱诺号距离木星云顶约 3,500 公里（2,200 英里），11 分 33 秒后飞越木星最明显特征──大红斑上空，当时距离大红斑的云顶上方约 9,000 公里（约 5,600 英里）。
朱诺号是在台北时间 2011 年 8 月 6 日凌晨 0 点 25 分，在佛罗里达州的卡纳维尔角（Cape Canaveral）空军基地，利用擎天神 5 号火箭（Atlas V）发射升空，配备 3 块约 8.9 米长的太阳能板，是 NASA 所有深空任务中最大的，也是目前人类用太阳能航行最远的太空探测器。
朱诺号下一次飞掠木星的时间将在 2017 年 9 月 1 日。
太阳系最大风暴──木星大红斑
大红斑（Great Red Spot，GRS）是木星表面著名的眼睛状特征，是太阳系最大的风暴系统。自 1830 年代首度有历史纪录以来就一直存在，科学家推测这个风暴已经持续 350 年以上。在天气晴朗且大气宁静的状况下，利用口径 8 公分以上的业余望远镜就可观赏到。科学家最近发现大红斑正在缩小，而且缩减速率明显较之前增加许多，目前更是大红斑自 1831 年有正式纪录后以来最小之时。根据 2017 年 4 月 3 日的最新观测，目前大红斑的直径约 1 万 159 公里，约有地球直径的 1.3 倍宽。
1800 年代测得的直径约 4 万 1,000 公里（长轴方向，约相当于 3 倍地球直径）。1930 年代的科学家就开始注意到大红斑似乎在缩小中；1979~1980 年航海家 1 号和 2 号太空船飞掠木星时，拍摄影像中的大红斑直径约 2 万 3,335 公里（约 1.7 倍地球直径）。哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）1995 年、2009 年和 2014 年影像测量到的结果分别为约 2 万 950 公里（约 1.6 倍地球直径）、1 万 7,900 公里（约 1.3 倍地球直径）和 1 万 6,500 公里（约 1.2 倍地球直径）。
此外，业余天文爱好者从 2012 年开始，也发现大红斑的“腰围”缩减速度较之前明显增加，缩减速率达每年 930 公里左右，比台湾本岛南北长度的 2 倍多还大，而且形状也从椭圆形逐渐变圆。
科学家还不确定这样改变的真实原因，但推测有可能是有些比较小的涡流（eddies）汇入大红斑的过程中，造成大红斑的内在动力学（internal dynamics）和能量被突然改变所致。这项理论还需要继续证实。
位在木星南半球的大红斑其实相当于地球上的大型风暴，且是太阳系中最大的风暴系统；它以时速达数百公里的高速逆时针方向旋转，自转一周约需 6 天地球日，以大气科学的专业术语来说，是个反气旋风暴（anticyclonic storm）。外观呈现椭圆形，颜色呈现淡黄、橘与白色。历史上有大红斑正式发现纪录的是 1831 年的德国天文学家史瓦贝（Samuel Heinrich Schwabe），他以手绘方式记录下大红斑的状态。不过有天文学史专家认为 1665~1713 年间，意大利天文学家卡西尼（Giovanni Domenico Cassini ）木星观测纪录中曾提及有个“固定常在的斑点”，应该指的就是大红斑；若果为真，那么这是大红斑最早的文字纪录。
- NASA’s Juno Spacecraft Spots Jupiter’s Great Red Spot
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：NASA）
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