Google 母公司 Alphabet 旗下有许多研究新奇发想的创意公司，Makani 就是其中之一，主要研究高空风力发电，将大型无人机以牵绳系在地面，让小飞机像风筝一样在空中盘旋并发电，不过日前 Alphabet 宣布将中止这项计划，认为商业化之路比预期更久，是时候“放手”了。
目前常见的风力发电设备为三叶型风机，远远看来就像轰立在地面或海上的超大型电风扇，不过若要拦截更多的风，就得打造更高的风机，因此 Makani 团队认为比起打造更昂贵、更耗材的超大型风机，不如拐弯开辟新道路，用无人机来打造高空风力发电机（AWE），最终该团队在 2013 年并入 Google X 实验室，2019 年毕业成为 Alphabet 旗下子公司，并与石油巨擘壳牌公司携手开始合作。
Makani 的无人机配有 8 个螺旋桨，负荷值为 7-15 Gs，运作方式有如放风筝，用一条缆线连接地面操作站后，小飞机升空就会乘着风绕着操作站飞行，进而推动螺旋桨旋转发电，小飞机上也装有多个感测器与 GPS，方便人们在下方遥控。
Makani 风机所需材料与制造成本非常少，分别为传统三叶式风机的 10% 与 50%，且每个风筝所产生的能量较传统风机还多 50%。且根据团队 2016 年的测试数据，风筝发电量达 600KW，远高于一开始原型的 20KW，足以为 300 户家庭供电，2018 年 Makani 也在夏威夷建立的海上风筝发电站，先前更计划在挪威发展浮动式海上风筝系统。
不过现在 Alphabet 决定终止 Makani 计划了，这是自 Google 原始创办人 Sergey Brin 及 Larry Page 卸任后第一个停止的计划。Google X 实验室负责人Astro Teller 表示，经过综合考量，团队认为 Makani 商业化剩下的路程比想像中还要漫长，且颇具风险。虽然说任何与缓解气候变迁有关的概念都值得投资，但时时保持头脑清明并正确分配资源，除了有利企业发展，对实现气候目标也更有帮助。
想当初 Google 收购 Makani 时，可能也没有想过要借此发大财，但现在那随心所欲的时光或许已经过去了，包括自驾车技术 Waymo、热气球网络在内，Alphabet 的“Other Bets”（其他赌注）事业一直以来都入不敷出。根据外媒报导，2019 年 Other Bets 亏损 48 亿美元， 比 2018 年的 34 亿还要多。
不过 Makani 先前也有跟壳牌公司合作，或许这项风筝发电技术之路还没结束。Makani 首席执行官 Fort Felker 表示，的确，Makani 将不再是 Alphabet 旗下的公司，但 Makani 还没走到尽头。目前壳牌正在探索继续开发 Makani 技术方法。
- Alphabet winds down energy kite division
- How Energy Kites Expand the Reach of Offshore Wind
- Google parent company Alphabet ends support for Makani kite-power project
- Alphabet takes the wind out of its Makani energy kites
- A long and windy road
（首图来源：Malani）
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