2021 年 12 月初，双小行星重定向测试（Double Asteroid Redirection Test，DART）第一张影像资料传回地球，显示约 12 颗恒星。
▲ 12月7日DRACO首张影像，内含12颗恒星。（Source：NASA，下同）
DART是世界第一个行星防御测试系统，对相对较小的目标小行星执行撞击任务，测试是否改变潜在危险天体行进方向的可行方案，DART将于2022年9月26日抵达目标，由于DART组件对仅最初5微米的微小移动也会与Didymos小行星系统擦肩而过任务失败，故研究团队非常重视且需多次确认。
12月10日传回的照片显示梅西尔天体38号星团恒星，第一张、第二张及未来所有影像，都是由称为DRACO的高分辨率相机所摄，与新视野号的LORRI非常相似，也是DART唯一仪器，DART导航团队利用图中的星星方位来定向，微幅调整DRACO指向。
▲ 12月10日影像含M38部分恒星，相较首张影像更清晰，恒星数也较多。
DART系统整体约624公斤，撞击器本体为610公斤，经过计算，若500公斤物体以每秒6.6公里速度撞击系统质心，将产生每秒0.4毫米的轨道偏移，且偏移会使双小行星系统的互绕周期缩短10分钟，微小改变会随着时间不断放大，最终降低近地小行星撞击地球的风险；剩余14公斤为子探测器LICIACube，LICIACube将在撞击前10日与主探测器DART分离，留下足够距离使飞跃小行星迪迪莫斯期间完整拍摄撞击产生的抛射物，LICIACube会直接和地球通讯，以便撞击任务完成后回传资料照。
- We Just Got The First Haunting Photo From NASA’s Asteroid Deflecting Spacecraft
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：NASA）
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