美国国防部底下负责研发军用高科技的部门 DARPA 又有一项变态的新计划，他想打造一个可以翻译大脑的芯片，并植入在大脑中，让大脑神经直接跟电脑沟通，该计划名称叫做“神经工程系统设计”（ Engineering System Design，NESD）。
现今普遍的大脑与电脑的沟通系统，即是靠人透过手、嘴、眼睛输入指令到电脑，以及靠电脑以数位声音或影片的方式传送讯号，透过人的耳朵和眼睛接收，但这种沟通品质并不理想。NESD 计划经理 Phillip Alvelda 就形容，现今的大脑－电脑界面系统，像是两个超级电脑用古早的拨接调制解调器沟通。
NESD 计划就是要大脑和电脑可以直接沟通。这项计划难度最高也是最重要的部分，即是神经界面（Neural interfaces），他要能转换大脑神经元使用的电化学语言，以及电脑使用的 0 和 1 语言，为此研究人员必须先做出一套神经网络数学模型，以高精准的感知资讯，解译电子和大脑皮质神经反应的关联。
但能够翻译还不够，讯号传输也是一大问题。目前设计的神经界面能够把人脑中几百万个讯号压缩至 100 个频道，但这也会使得结果充满噪讯且不精准，而 NESD 计划，希望把大脑特定区块里上百万个神经元，都能清楚一一解读、沟通。
NESD 的目标看起来十分远大，真的要做出来，需要多方面皆有突破性研究并互相整合，包含神经科学、合成生物学、低功耗电子、光子学、医疗级制造封装、系统工程，以及最后的人体实验。
看到这计划，不禁让人想到许多科幻电影中的道具，像是《明日边界》里汤姆克鲁斯穿的外骨骼战斗装备，或是《环太平洋》里的装甲机器人，这些机械装备都是因为跟人脑有超效率的沟通与结合，才能在短时间内迅速反应、出招。
而若 NESD 计划若真的成功，那不仅在军事领域会有重大进展，也可以用于新型态的医疗方式，像是更加灵活的电脑机械义肢，视障、听障者直接透过大脑接收外界讯号等。
资料来源：
- DARPA : Bridging the Bio-Electronic Divide
- GIZMODO : The US Military Wants a Chip to Translate Your Brain Activity Into Binary Code
延伸阅读：
- 人类机器化？DARPA 正在进行将芯片植入士兵大脑
- 脑中植入激发记忆芯片，科学家执行第一例人体实验
- IBM 进入下一代大脑芯片研究，可追踪环境变化
（首图来源：flickr / NICHD CC by 2.0）
