全球受武汉肺炎（新型冠状病毒、COVID-19）疫情肆虐下，各国努力实施各式各样防疫措施，包括戴口罩、洗手、保持社交距离、环境清洁消毒等。这也意外导致全球流感案例急速下降。科学家经过一年观察后，发现有两种流感病毒没有任何案例出现，认为可能已消失。
美国每年秋冬是流感季节，2019 年以前，平均每周将近 50,000 例感染者，到 2020 年中却下降到每周 19,000 例，今年更降到每周不到 50 例。台湾则是去年开始急速下降到每周低于 10 例。
流感的两种主要类型，A 型流感由于血球凝集素（Hemagglutinin，H)和神经氨酸酶（Neuraminidase，N) 性质容易变化，因此出现较多变种，如最常见的 H1N1 和 H3N2 等，而每只变种病毒又还会出现不同分支。B 型流感的变种，则只有 B/Yamagata 和 B/Victoria 两种。
“H3N2 的 3c3.A 型分支，以及 B/Yamagata 型变种，从 2020 年 3 月开始，就没有任何病例出现了，所以我认为这两种病毒已经灭绝的概率很高。”西雅图佛瑞德哈金森肿瘤研究中心（Fred Hudchinson Cancer Research Center）的 Trevor Bedford 博士表示，“但这个世界很大，我们还是要持续观察两只变种病毒有没有再起迹象。但以目前数据看起来，流感病毒种类的确下降中。”
流感病毒种类减少，也让疫苗生产和接种变得容易许多。往年流感季节一开始，各国卫生单位就必须密切观察主要流行病毒种类，然后开始与制药公司合作生产对应疫苗，且疫苗成分必须尽可能预防大部分病毒。这项工作每年对卫生单位都是一大挑战。
▲ 每年流感季节，各国都得和病毒谍对谍，才能找出合适的疫苗成分。（Source：Flickr/Mediabanco Agencia CC By 2.0）
“病毒种类下降，绝对是个好消息，不然每年我们光研究疫苗怎么组成就很头痛。”WHO 流感生态研究中心 Riccard Webby 博士也表示，“病毒感染案例急速下降，会大规模影响流感病毒演变，也降低卫生单位的负担。但演变还需要长时间观察，毕竟自从流感出现后，我们还没见过这种情况。”
因此勤洗手、戴口罩和保持社交距离，不只可预防 COVID-19 病例持续扩散，还能顺便把其他传染力不及 COVID-19 的病毒一并消灭。
- 2 types of flu viruses may have gone extinct
（首图来源：MIT）
