欲早期发现癌症有许多种策略，除了先进的影像检查可以在肿瘤还很小时就侦测其存在（注） ，还可由各种体液（尿液、血液、唾液等） 检测癌症突变基因的存在；此外，也有科学家专注于呼出的气体中与癌症有关的特定“挥发有机成分”（volatile organic compound，VOC） 。
已知的 VOC 有 3 千多种。早在 1989 年科学家就发现狗的嗅觉可以分辨出患有黑色素细胞瘤病患的气味；2006 年，科学家进一步成功训练 5 只小狗，能够几乎没有失误的分辨出健康或患有肺癌及乳癌的病患。这些研究显示，癌症病患应该会释放出特殊的 VOC，若能以仪器准确侦测出这些微量的 VOC，应能帮助癌症病患的检验。
先前以色列的研究人员已经发明了一种仪器，可以检验受测者呼出的气体，并且在 86% 的肺癌病患中侦测到与肺癌有关的分子。然而此仪器仍不足以检验出癌症初期患者，对于癌症的早期发现并无帮助。
最近美国各网络媒体刊载一则医疗卫生相关的新闻，指出有业者（Volatile Analysis）正在开发一种以吃口香糖来吸收 VOC，之后再检验口香糖中 VOC 的产品，希望能开发出新颖的癌症早期发现产品。该公司的 CEO、Katherine Bazemore 指出，会选择口香糖是因为它在口腔停留的时间够久（有机会吸附较多 VOC），而且适合后续检验步骤。
该产品仍在开发阶段，何时可成为 FDA 核准的癌症检验项目还言之过早。但该业者表示，他们计划在明年与临床医师合作，开始进行临床试验。Bazemore 表示，届时他们生产的“癌症检验口香糖”（cancer-detecting gum） 将会有许多种口味，就像吃正常的口香糖。
注：如正子断层造影合并电脑断层扫描的影像，可准确定位及定量出早期癌症组织的活动。
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（首图来源：shutterstock）
