继上礼拜 NASA 宣布 2 个新的金星任务后,ESA 现在也发表了一个新的金星任务 EnVision,也就是说,2030 年代我们准备对金星展开超全面的调查,这 3 艘探测器将告诉我们金星的气候是如何一步一步走向地狱。
金星是一颗从成分、大小、质量到体积都与地球相似的类地行星,经常被认为是地球双胞胎。然而实际上,金星拥有主要由二氧化碳(96%)构成的浓厚大气层,表面大气压力是地球 92 倍,地表平均温度高达 462℃,为太阳系中最热的行星,是个足以熔化铅的地狱般世界,科学家不懂为何金星与地球在演化过程中出现如此巨大的差异。
虽然火星与金星分别在地球两边,但与火星相比,探测金星的仪器显然少很多。过去金星探勘主要来自苏联于 1960~1980 年代的贡献,1970 年时,苏联的金星 7 号(Venera 7)首度尝试着陆金星表面,却因降落伞融化而坠毁,仅 20 分钟数据传回地球;之后便是 NASA 的先驱者金星轨道器与 ESA 的金星特快车轨道器揭开金星大气层云层结构。
为了探索更多金星之谜,各国太空机构再次将目光放在金星身上。
上周,NASA 宣布 2 项将于 2028~2030 年间发射前往金星的新任务,一项名为 VERITAS,是一台环绕金星运行的轨道飞行器,将以高清晰细节绘制金星表面对其进行 3D 重建,详细观察表面岩石类型,希望研究金星是否还有活火山可以将水蒸气释放到大气中。
另一项任务名为 DAVINCI+,将发送一个探测器穿过金星大气层,测量存在哪些气体和元素,并调查金星是否曾经有过海洋、以及拍摄金星地表一种称为镶嵌地块(Tessera,注)特征的高解析照片。
两项任务各自获得 NASA 挹注 5 亿美元资金。
现在,欧洲太空总署(ESA)也宣布将于 2031 年推出新的金星任务 EnVision,带来金星内核到高层大气的整体行星视图,希望研究金星和地球如何以及为何演化出迥异面貌。
究竟金星经历过什么才达到如今这种状态?是否暗示地球如果经历灾难性温室效应也将迎来这种命运?金星地质仍然活跃吗?可能曾经拥有海洋甚至足以维持生命吗?我们又可以从金星演化中吸取哪些教训?科学家们即将对这颗神秘星球展开全面调查计划,解决这些问题。
注:镶嵌地块是金星表面地形严重变形的区域。
- Venus wins stunning 3rd new mission, this time from Europe
- Europe announces mission to study volcanoes on Venus
- NASA Announced 2 Missions To Venus By 2030. Why That’s Exciting
- Europe is sending a probe to Venus, teaming up with NASA to rocket 3 missions to the planet in the next 15 years
(首图来源:欧洲太空总署)