马斯克(Elon Musk)近来因为特斯拉(Tesla)股价 9 月初飙上高峰以来大震荡又成为市场焦点,由于市值达到奖励目标,只要财报也达到营运目标,马斯克可望得到价值 30 亿美元钜额股票选择权奖励,在此同时,他的另一项事业也有新斩获。太空探索(SpaceX)取得美国太空发展局(Space Development Agency,SDA) 1.49 亿美元合约,为美国国防部打造追踪导弹的卫星。
打造追踪导弹的卫星,甚至进一步有杀手卫星将之拦截摧毁的概念,始于美国雷根总统时期的“星战计划”,然而当时星战计划完全没有技术可达成的基础,纯是纸上谈兵,如今科技进步非同昔比,星战计划的类似构想已不是天方夜谭,而是有实行的可行性。
美国太空发展局目前正发展追踪洲际弹道导弹(intercontinental ballistic missiles,ICBM)卫星技术的第一阶段,洲际弹道导弹会进入大气层外亚轨道飞行,这个阶段采惯性飞行,并不启动推进器,因此没有对外释出物质,不易侦测,之后再进入大气层,以极快的速度俯冲往下,因此过去追踪有相当难度,尤其导弹发展多弹头技术,一分为多之后更难全数追踪拦截。不过如今各领域科技都较过去大幅进步的情况下,导弹追踪的技术门槛已相对下降。
SpaceX 目前正积极发展 Starlink 低轨道卫星群全球高速互联网,为此正量产卫星大量发射,因此成为美国太空发展局为国防部打造导弹追踪卫星的选择,SpaceX 接下美国太空发展局合约后,将利用雷德蒙的 Starlink 卫星制造工厂打造 4 颗卫星,上头配备广角红外线导弹追踪感测器,感测器将由外包厂商提供。
国防承包商 L3 Harris Technologies 则取得美国太空发展局另外 1.93 亿美元合约,打造另外 4 颗卫星。SpaceX 与 L3 Harris Technologies 的 4 颗卫星都预定 2022 年秋季交货。
这并不是 Starlink 计划第一次为 SpaceX 取得国防合约,2019 年时美国空军发包 2,800 万美元计划,以 Starlink 卫星网络测试军机的加密网络。不过空军本身并未采购 Starlink 卫星。
- Musk’s SpaceX wins Pentagon award for missile tracking satellites
(首图来源:SpaceX)