经过 30 天旅程,韦伯太空望远镜于 1 月 25 日凌晨 2 点启动主引擎 297 秒,成功切入新轨道,正式进入离地球 150 万公里远的日地系统 L2 拉格朗日点。
2020 年 12 月 25 日,NASA 耗资近百亿美元打造有史以来最贵的科学设备之一:韦伯太空望远镜(JSWT),搭乘亚利安 5 号运载火箭顺利自圭亚那太空中心升空,这成本已媲美欧洲核子研究组织的大型强子对撞机,因此各界对韦伯望远镜的升空之旅无不屏息以待。
与多数探测器不同的是,韦伯望远镜不是绕着地球或太阳系其他天体运行,而是前往离地球远达 150 万公里的日-地系统 L2 拉格朗日点、进入绕行 L2 的特殊晕轮轨道。
一旦进入该轨道,遮阳罩便能一直保护韦伯望远镜免受太阳辐射轰炸并维持低温,让仪器放心深入观察红外波段的宇宙面貌,看清来自早期宇宙的光,研究早期星系的形成与演化;另一个优势则是韦伯望远镜可与地面任务控制中心保持联系。
这一个月来,韦望远镜已陆续展开精密 5 层遮阳罩与被折叠的主镜;现在,韦伯望远镜主引擎于台湾时间 1 月 25 日凌晨 2 点再次点火 297 秒,使望远镜速度微微增加 5.8 公里/时后安全切入绕行 L2 拉格朗日点的晕轮轨道。此外,虽然 L2 拉格朗日点是稳定的点,但晕轮轨道并不稳定,因此韦伯望远镜约每 3 周就要进行一次推进器点火以保持轨道。
截至昨日,被遮阳罩保护在下的一侧已冷却至零下 210℃,逐渐接近零下 233℃ 目标,不过韦伯望远镜还没准备好展开观测工作,接下来 6 个月 NASA 工程师会继续完成主镜各种复杂的调整作业,避免届时拍回失焦的照片,预计 6 月或 7 月传回第一张图像。
而韦伯望远镜的首年工作想当然已满档,计划执行 330 多项科学调查任务,包括寻找大爆炸后形成的第一代星系、探测行星大气并评估适居住性等。
▲ 韦伯望远镜在太空的位置与背阳面预计冷却温度。(Source:欧洲太空总署)
- NASA’s revolutionary James Webb Space Telescope reaches final orbit in space
- Webb reaches orbital destination a million miles from Earth
- James Webb Space Telescope reaches deep-space destination
- Orbital Insertion Burn a Success, Webb Arrives at L2
(首图来源:James Webb Space Telescope 影片截图)
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