山不转路转，小行星不转……太阳系转？为了避免地球在很久以后被大规模小行星群毁灭，伊利诺伊州立大学天体物理学家 Matthew Caplan 提出一种新的恒星引擎，理论上可以将整个太阳系在 100 万年内移动 50 光年远。
在科幻小说中，宇宙高等文明都已经开发出利用母恒星能量的“恒星引擎”，而其中一种恒星引擎称为戴森球（Dyson Sphere），是数学物理学家弗里曼·戴森提出的一种包围母恒星之巨大球形结构，可以捕获恒星大部分或者全部能量输出。
最近，伊利诺伊州立大学天体物理学家 Matthew Caplan 提出了新的恒星引擎，称为卡普兰推力器（Caplan Thruster），概念类似 LightSail 光帆探测器，差别在于 LightSail 主要利用太阳能量来推动自身船体前进，而卡普兰推力器将结合戴森球与巴萨德冲压发动机（Bussard ramjet），利用太阳的能量来推动太阳。
YouTube 频道《Kurzgesagt – In a Nutshell》在一支影片中（见下方连结），简单清楚地探讨了卡普兰推力器工作原理，理论上，卡普兰推力器可以推动整个太阳系，并且由于重力作用，无论太阳走到哪，地球和其他行星都会随之而来，不用担心太阳轨道移动了会对地球造成影响。
巴萨德冲压发动机是物理学家 Robert W. Bussard 在 1960 年代构想的理论太空飞行器推进系统，属于核融合冲压发动机。而根据 Matthew Caplan 解释，巴萨德冲压发动机首先利用电磁场收集太阳风中的氢、氦作为燃料，接着将这些物质做为燃料源，在核融合反应炉中燃烧后以大约 1% 光速释出氧粒子射流，这股动力可以推动卡普兰推力器前进。
但一昧推动恒星引擎会使它撞向太阳，因此第 2 个发动机会利用粒子加速器往太阳喷出氢射流，一方面作为平衡，一方面微微推动太阳，只要控制得宜，卡普兰推力器就像一台拖着太阳行走的拖船。
当然，仅靠太阳风无法为推力器提供足够燃料源，因此 Matthew Caplan 提出还需要戴森球将太阳光集中到特定位置，进一步提高功率输出。
和另外一种恒星引擎 Shkadov 推力器相比，卡普兰推力器更大的优势是推进速度更快。如果火力全开，Shkadov 推力器约可在 2.3 亿年内推动整个太阳系前进 100 光年，但卡普兰推力器可在短短 100 万年内就将整个太阳系移动 50 光年。
此外，从物理角度来看，Shkadov 推力器本质上是一个巨大曲面镜，利用反射太阳辐射中的光子来移动，这种运动只有单一方向，实用性被进一步限制。假如真的要让整个太阳系位置移动，卡普兰推力器可能是最好的选择──虽然卡普兰推力器目前仍处于“科学上可行”阶段，离建造还有很长一段时间。
新论文发表在《Acta Astronautica》期刊。
- Physicist Proposes Radical New ‘Stellar Engine’ That Could Move Our Entire Solar System
- This “Stellar Engine” Would Move an Entire Solar System
- Astrophysicist Describes A Stellar Engine That Can Move The Solar System
- Scientist wants to move entire Solar System using stellar engine to avoid asteroid strikes, supernova events
（首图来源：Kurzgesagt – In a Nutshell 影片截图）
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