如果世界末日来了，人类站在荒废的土地上，仓皇奔往未来的逃生门，我们应该往哪去？
有人说，是太空；有人说，是海洋。
现在有个地方，正把两者结合起来──Aquarius Reef Base 深海实验室。
这个处于海底 18 米的实验室，不仅让人们体验真实的海洋生活，也正成为人类太空飞行的绝佳模拟地，未来，它甚至会成为每个人“逃离”地球前的训练场。
地球最后一间深海实验室
为了挖掘海洋空间的潜力，1957 年以来已建立 65 座水下实验室，但因维持成本太高，大多都萧条关闭。
现在，只有 Aquarius Reef Base 还力撑著，成为世界最后一间正在营运的深海实验室。
实验室 1986 年建成，位于佛罗里达礁岛国家海洋保护区，起先由美国国家海洋暨大气总署拥有，后来几度转手，现由佛罗里达国际大学管理。
包含一座 1,400 立方英尺的栖息地和实验室，四处都配备镜头和感测器，记录实验室内外的行动和危险。
U 形任务控制台装有 5 台监视器，就像实验室的“眼睛”和“耳朵”。
就像科幻电影那样，控制台能联系、协调 6~10 名船员，操作维护外部系统，并提供动力给基地。
在深海完全隔离 24 小时后，人体就会充满氮气。所以当执行完海底任务，想要回到陆地，实验室就变成巨大的减压室。
人们在里面可以吸氧，并在舱内缓慢降压 17 小时，避免罹患减压症（俗称潜水夫病）。
潜水夫病是人们潜水时的大敌，在几十米水下，如果不溶解体内的惰性气体，就会在关节和身体组织形成气泡，甚至危及生命。
▲ 减压室。（Source：Susan Karlin）
实验室上方还有一个罐子般的大型容器，能承受超过正常压力 2.5 倍的气压，将食物、电脑和其他设备送到实验室。
海面还有一个直径 33 英尺的浮筒，透过电缆、软管、绳子为实验室提供空气、电力、高速网络和电话服务。
实验室卧室有 6 张床，浴室有淋浴设备、水池，厨房有微波炉、冰箱，工作室有电脑和潜水装置。
住在里面，就跟住在高科技感的房间差不多，这也为人们未来在海洋生活领先尝试和探索。
首席科学家 Ellen Prager 表示，室内环境让人轻松自如：
放心，绝不会让你罹患幽闭恐惧症。
之前实验室主要用于海洋环境研究，保护海洋生态系统，同时，也训练专业潜水员，完善海军潜水技术。
知名的海洋探险家 Jacques Cousteau 曾创下水下探险长达一个月的纪录，而在这个实验室，他的孙子 Fabien Cousteau 在水下度过 31 天，一举击败祖父的成绩。Cousteau 表示，31 天内，他和团队收集到海洋长达 2 年的数据。
看到这里，这个充满科技感的地方，有没有让你想起国际太空站？
是的，美国国家航空暨太空总署（NASA）也想到了。2001 年开始，海下实验室就成为 NASA 极端环境任务行动计划（NEEMO）的所在地。
如何在海底当“太空训练生”？
可以说，当你进入这个实验室，就如同置身外太空了。
十几年来，NASA 每年都会派数名太空人、工程师、科学家进入这个实验室，并让他们在里面生活和工作。
太空人要在此接受模拟月球和太空环境的训练，为人类未来登陆其他行星准备。毕竟水下环境提供和太空类似的物理条件：缺氧、重力失衡、突发危险状况……
他们面对的是与太空类似的任务和挑战──在水下极端环境，太空人将模拟太空漫步，评估未来太空任务使用的工具和操作技术，并排除障碍、收集数据。实验室的太空人要测试一系列太空装置。
一般他们会待 3 周左右。在这不长不短的时间内，却要经历和身处太空一样，完全隔离、面对巨大的生理和心理压力。
2004 年，太空人 Coleman 参与 NEEMO 7 计划，在海底实验室度过 11 天，他们要完成的挑战是：在远离医院或医生的太空环境，太空人要如何处理远距离危险医疗事故。
他们在实验室对模拟患者做了一次远程机器人外科手术。
医生远程指导 Coleman 进行胆囊手术和阑尾切除术，另一个成员则透过虚拟控制技术，操控机器人并即时诊断。
▲ NEEMO 7 成员。
2006 年，太空人 Kopra 在 NEEMO 11 计划，测试零重力工作的太空套装，此套装计划用来在月球行走和工作。
他在海底实验室待了 7 天，回馈太空服在极端环境下的工程数据，包括行动性、灵巧性、导航性、视觉效果等。
“这是人类太空飞行的绝佳模拟”，他说。后来他顺利执行 2009 年和 2015 年的国际太空站任务。
长江后浪推前浪，2019 年 NEEMO 23 计划，挑战难度更复杂了。
太空人开始首次在水下测试便携式扫描电子显微镜，透过扩增实境设备追踪环境、模拟月球着陆，还测试太空漫步机、运输昏迷的太空人。
他们还要测试月球疏散系统，最大的挑战就是，太空人的水下行动要戴着 32 磅的重型头盔、60 磅的潜水装备，脖子和背部再施加 20 磅额外重量，只为模拟月球遇到的巨大压力。
▲ NEEMO 11 成员。
近年来，NEEMO 的任务已解决未来探索太空要面临的诸多挑战，从科学技术到心理健康层面。
海洋和太空一样，必须在限定条件下、紧凑的时间内，完成大量密集的挑战性工作。
他们要随时拿起相机拍照和录影，要环顾四周看看有没有同伴需要帮助，并进行简洁高效的沟通，还要把数据快速发送到地面，并面对实验室可能设备故障、冷却系统极易出现毛病等等。
我们有个时间表，每分钟就有一个新的行程，几乎没有停下来的时候。除此之外，休息时间，也要经历狭小空间和其他成员生活的诸多矛盾。
Coleman 说。这或许也是我们未来的的太空生活，每个人都抬头不见低头见的日常。
不过他们的空间虽然颇小，偶尔也会出现一些浪漫时刻。
“我们几乎每晚都熬夜”，太空人 Coleman 说，“有时候我在吃晚餐或工作时，可从窗外看到新宇宙。”
各种生物会游过，有时大石斑鱼也往实验室里看，这是种奇妙的感觉。它们慢慢开始认为，我们成了它们世界的一部分。
海洋，让我们越来越接近太空
无论从环境相似度、实验成本、测试难度、便捷度来讲，海洋，都是人类前往太空前的绝佳“训练场”。
尽管海洋训练并非真正的太空探索，但也让人们离太空生活更近。
NASA 已在海底进行大量模拟太空测试，利用最先进的水下导航技术和工具，在海底开拓复杂的任务，这些工具精心编排，模仿火星的探测轨迹；在海底试验新的通讯技术和时间轴统计法，发现这些技术在人类接近太空小行星时，将会非常有用。
▲ 锚定小行星表面概念图。（Source：NASA）
它们在海底让人们进行日常对话和活动，以清晰挖掘内部和外部空间探索的紧密相似之处。
在 Aquarius Reef Base 深海实验室，参与实验室的珊瑚修复专案，保护海洋生态系统的同时，也收集用于海洋生物学和地质学研究的样本，这些成果，同样可用于研究其他星球的样本。
▲ 清洁珊瑚树。（Source：Torian Richardson）
自 1993 年以来，深海实验室已执行 117 次任务，近 100 名太空人参与训练。
一届又一届 NEEMO 计划过去，海洋中的测试，开始从太空人的专业探索，慢慢延伸到与长期太空旅行有关的一系列研究。
NEEMO 19 计划，太空人用大量智慧装置、扩增实境和人工智能技术研究自己的身体变化、睡眠品质、心理状况等。
尽管实验室也经历多次飓风、潜水员死亡、水下发电机起火，甚至面临资金不足的倒闭风波，依然坚持下来。
最近实验室在探索新的收入来源，包括开放给大型海洋教育团体，建立自己的深海实验室学院，将实验室的科研转化为国家认可的课程，让更多教师、学生、普通人都能实地考察和学习等。
不过这次疫情期间关闭，疫情过后，马上就会再次对外开放。
越来越多大众参与、学科跨界合作、海洋与太空之间剥丝抽茧的探索，都更将激发未来先锋技术的发展。
太空人 Coleman 说：
有人认为我们的太空生活只与太空有关，但实际上，全都与地球有关。
如果地球有一天消失，从那一天往回看──深海实验室这些最接近未来的起点，大概就是人类最后的墓志铭。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：佛罗里达国际大学）
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