环保团体过去为了阻止大石油公司在北极开采石油破坏极地环境，可说无所不用其极，如今他们的目标终于获得重大胜利，大石油公司纷纷抛弃了北极钻探权利，损失大笔事先投入的资本也在所不惜，不过，这不是环保团体造成的，而是因为国际油价下跌，开采不再划算，为了逃离钱坑，大石油公司抛下 25 亿美元一走了之。
壳牌（Shell）与康菲（ConocoPhillips）原本须在 2016 年 5 月缴交阿拉斯加北方楚科奇海钻探权数百亿美元的维持费用，不过两者有志一同的选择放弃权利。美国所属的北极海域估计藏有 270 亿桶原油，以及 132 兆立方英尺的天然气，但是现在看来石油公司对这丰沛藏量不再有兴趣，原因之一是要从冰天冻地的北极海中把油气挖出来难度高，成本实在可观。
2015 年，壳牌在楚科奇海的 80 亿美元巨资试验井探勘计划以成果不如人意告终，壳牌决定：在低油价的当前，实在不值得再冒大资本风险到北极探险，还是放弃为妙，其他石油公司也英雄所见略同，考量高开采成本，加上环境风险成本、环保等相关法规规范成本，在低油价环境下，实在没有理由往钱坑里砸钱，因此北极探勘计划都往后推迟了好几年，或干脆直接放弃。
2008 年时，美国政府拍卖楚科奇海 280 万英亩探勘开采权利，当时全球各大石油公司总计投入 26 亿美元标下权利，如今却退还了 220 万英亩，相当于当时拍卖面积的 8 成。壳牌就放弃了 274 处楚科奇海以及邻近波弗特海的开采权，过去付给美国政府的权利金与年租金都化为泡影，但壳牌表示，已经决定在可见的未来，都不会探勘开采阿拉斯加海上油藏，因此壮士断腕大胆放弃符合公司政策。
壳牌只保留 2015 年试钻的 1 处油田，未来 4 年内将花费 132,456 美元的维持费用，不过其探勘资料对壳牌具有价值，在得国海域开采的地质资料必须交给美国政府，不过若企业续租该处地点，可以延后 2~10 年才交出资料，壳牌等于以续租成本，换取独家享有本身的探勘资料。
其他公司也同样断尾求生，康菲在 2016 年 4 月 26 日正式放弃 61 处楚科奇海油田，挪威国家石油公司（Statoil）放弃 16 处楚科奇海油田以及其他 50 处美国北极海域开发计划的持股，表示开发极地海域不再具有竞争力；2015 11 月进入破产程序的加拿大油气公司 Iona Energy 于 3 月 31 日停止其楚科奇海油田运作；意大利国家碳氢公司（Ente nazionale ldrocarburi，Eni）也于 4 月 28 日放弃 4 处楚科奇海油田。
如今仅存 535,586 英亩海域还在石油企业手中，除了壳牌维持的一处以外，其他属于西班牙国家石油公司（Repsol SA）。企业放弃的地点虽然可以重新拍卖，但美国内政部在 2015 年因为产业界兴趣缺缺而取消了拍卖，现在石油产业对北极海油田的兴趣恐怕仍在谷底。
环保人士对于这项新发展自然十分欢迎，表示是北极海永续发展的指标，希望这项趋势标志着北极探勘带来的环境风险与污染的结束，不过对于阿拉斯加州政府来说可就是一大坏消息，因为州政府营收有一大部分来自石油业，这下子将因此阮囊羞涩，恐怕得跟沙特阿拉伯一样勒紧裤带。
- Big Oil abandons $2.5 billion in U.S. Arctic drilling rights
（首图来源：Flickr/Backbone Campaign CC BY 2.0）
