被炒鱿鱼、离婚、家人过世……我们的生活中充满各种会让人充满压力的生活经验，而最近一份研究发现，这些经验有可能对我们的大脑健康产生影响。
压力会反映在大脑健康上吗？
一个以威斯康辛大学医学和公卫学院主持的研究团队，想知道我们生活中面临的压力，会不会影响到大脑的运作状况，因此找来了 1,320 名曾经有经历过压力经验的人，并对他们的思考和记忆能力进行检测，并在 16 日于伦敦的阿兹海默协会上发表他们的发现。
测试一些会受年纪影响的大脑表现
受试者的平均年龄是 58 岁，其中包括了 1,232 名白人美国人与 82 名非裔美国人。他们测试了受试者在即时记忆、口语记忆、视觉记忆、事件回忆这 4 项的表现，也测试了受试者在从事特定工作时，所展现的灵活性与速度──这些认知能力通常都会随着年纪上升而下降。
▲ 一名老公正在帮他患有失智症的妻子穿戴 GPS 追踪器。由于认知能力与失智有关，因此研究相信他们又朝理解失智症的成因更进一步。（Source：达志影像）
过去的压力经验影响了认知表现
关于压力经验有着各式各样的情况，可能是负债、失去工作、从小遭受家庭暴力、亲人酗酒等等。研究团队发现，这些经验确实会让他们在接下来的认知能力测验中出现比较不好的表现。
非裔美国人受到压力多
其中他们也发现，在面临经验压力时，相较于非拉丁裔的白人美国人在认知能力上会提早老化一年半，非裔美国人则会提早老化 4 年，这样的情况或许是因为在他们的研究中，非裔美国人会比白人美国人多遭遇 60% 的压力经验、而且他们大多会住在比较贫穷的街区。
解释了非裔美国人多失智的原因？
NPR 便指出，过去人们已经发现非裔美国人出现失智的比例是白人美国人的两倍，有鉴于认知能力衰退是导致失智的一大原因，NPR 相信，这份研究显示了比起过去研究推给基因导致的说法，环境才是导致非裔美国人失智多的最主要原因。
不惊讶的发现
在记者会上，阿兹海默学会的负责人布朗博士（Dr Doug Brown）说：“我们先前就知道长期压力会对健康造成影响，所以发现压力经验可能会影响我们之后的记忆与思考能力时，并不是让人太惊讶。”
▲ 由于人脑的运作非常复杂，因此也有学者认为，他们还需要更多的研究佐证。（Source：By Nevit (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
没有发现压力经验跟失智的直接关连
需要注意的是，该研究只有发现压力经验与认知能力之间的关连，并没有发现压力经验与失智之间的直接关系，因此布朗博士也认为能不能说压力生活会增加失智的风险，仍是有待商榷的，他说：“研究压力所扮演的角色很复杂，因为你没办法把它和焦虑、忧郁这些情况给分开，这些在过去也被认为可能会增加失智的风险。”
理解压力的角色很重要
不过布朗博士也承认，研究压力如何影响人们是重要的，他认为这份研究确实指出，对于那些居住在资源较不足的社区、有比较多机会经历压力事件的人们来说，大家的确应该想办法给予这些人支持。
继续寻找跟失智的关连
接下来，该研究团队将进一步的研究，理解这些压力经验究竟是“如何”而且“为什么会”影响大脑，这也将会有助于他们进一步了解压力经验与失智的关连。
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Flickr/English106 CC BY 2.0）
