睡眠是最好的良药，前一晚睡得好，早上一觉醒来整个人神清气爽、充满活力，又可以面对一天的挑战；相反地，如果没睡好，将整天没精神、注意力不集中、暴躁易怒，甚至较易感冒生病。睡眠不足会影响免疫系统，许多临床研究结果都显示，睡眠品质差及睡眠时间不足的人感染病毒后更容易生病。
免疫系统的运作会受睡眠周期荷尔蒙影响
白天人类必须从事各式各样活动，如行走、运动，甚至吃东西等，都要消耗许多能量才能完成；到了夜晚睡眠时，这类外部活动停止，才能空出更多能量进行身体内部活动，例如个体生长、长期记忆形成、修复损伤等。
而睡眠也是免疫系统全力运作的时候，因夜晚睡着后生长激素（growth hormone）、泌乳素（prolactin）与褪黑激素（melatonin）等荷尔蒙分泌量会上升，共同作用促进免疫细胞生长与分化；另一方面，肾上腺皮质醇（cortisol）与肾上腺素（epinephine）这类会抑制免疫功能的荷尔蒙，睡着时会减少分泌。
睡不好容易感冒
美国卡内基美隆大学（Carnegie Mellon University）十多年前曾有一项研究结果证实“睡眠品质不好会使人较易感冒”，研究共 153 位受试者，年龄介于 21~55 岁，研究人员先调查受试者的睡眠习惯及睡眠品质（入睡时间及是否感觉睡饱），之后让受试者感染鼻病毒（注 1），并观察受试者是否有感冒症状。
结果显示，睡眠时间较短的人发病概率较高，睡眠时间不足 7 小时者出现感冒症状的概率是睡满 8 小时者的 3 倍；无法正常入睡及经常失眠者得感冒的概率更是睡眠正常者 5 倍。基于试验结果，科学家认为，在感染病毒前睡不好，感染后较易发病。
睡眠会影响疫苗的效果
2003 年德国免疫学团队进行一项睡眠对疫苗效果影响的实验，研究人员为一群约 20 岁的男性施打 A 型肝炎疫苗，一半受试者在当晚正常睡觉，另一半则被剥夺睡眠，要撑到隔天晚上才能睡觉。4 周后测量受试者血液 A 型肝炎病毒的抗体含量，结果显示睡眠正常的受试者抗体含量，比睡眠被剥夺者高出将近 1 倍。此研究结果显现，睡眠与疫苗对人体形成保护力间的重要关联性。
感染病毒出现症状后更需要睡眠
德国图宾根大学（University of Tubingen）研究人员曾发现，睡眠可提高某些免疫细胞（T 细胞，注 2）辨识被病毒感染细胞的能力，进而增强对抗病毒的能力。
研究人员收集夜晚熟睡受试者及熬夜受试者的血液及 T 细胞样品，比较后发现，受试者熟睡时压力荷尔蒙的含量较低，更重要的是熟睡受试者的 T 细胞有更多“整合素蛋白”（integrin），这种蛋白能帮助 T 细胞附着于被病毒感染细胞，对 T 细胞进一步毒杀被感染的细胞非常重要。
团队也证实，睡眠不足及持续压力会导致人体压力荷尔蒙上升，抑制 T 细胞整合素蛋白的表现。主导研究的 Stoyan Dimitrov 博士说：“如果想强化免疫系统抵御入侵病菌，最好每晚都有足够睡眠量，同时也要避免长期压力。”
结语
目前全球正面临新型冠状病毒疫情蔓延，各种防疫物资如口罩、酒精供货严重吃紧，先进国家科研团队积极研发治疗性药物及预防性疫苗，虽然每天因武汉肺炎死亡的人数持续增加，但数据也显示，无症状的感染者人数相当可观，可见武汉病毒并非剧毒。
成功防堵疫情需要-严密把关及国民积极配合，适时使用口罩、勤洗手对个人防护来说是不可少的环节。然而人体免疫系是每个人对抗病毒的最后防线，养成良好的饮食、运动及睡眠习惯提升免疫力，绝对是帮助大家度过疫情危机重要的一环。
注 1：鼻病毒（rhinovirus）是造成一般感冒常见的病毒，约有半数感冒由它引起，因会从鼻子感染而得名。
注 2：人体免疫系统的 T 细胞有毒杀癌细胞、被病毒感染的细胞及体内其他受损细胞的能力。
- Researchers discover how sleep helps the body fight germs
- Sleep Habits and Susceptibility to the Common Cold
（首图来源：shutterstock）
延伸阅读：
- 别熬夜了，晚上睡饱免疫力才会好
