英国维珍集团（Virgin Group）创办人、商业传奇大亨理查‧布兰森（Richard Branson），稍早宣布投资美国超高速管道列车新创公司 Hyperloop One。双方透过策略结盟加速开发超高速管道列车，Hyperloop One 也将正式更名为“Virgin Hyperloop One”。
Hyperloop One 成立三年多来积极开发超高速管道列车，今年 4 月在内华达州北拉斯维加斯完成 DevLoop 管道铺设作业，为全球第一条按实际比例打造、具备完整系统的封闭式测试管道。经一阶段初步以全真空条件测试行驶后，又于同年 7 月 29 日进行二阶段实测，成功以最高时速 310 公里狂飙 436 米，创下超高速管道列车测试速度新高纪录，而这也让当时人在现场全程观看的布兰森留下深刻印象。
布兰森会愿意投资超高速管道列车这革命性新型交通工具，其实并不太令人感到意外。他一直是商业界众所周知的狂人，从不设限、特立独行又大胆冒险，所创立的维珍集团是英国最大的民营企业，事业范畴横跨众多领域，其中最为人所知的莫过于航空、铁路及太空事业，在载客运输上拥有相当丰富的经验。布兰森表示，维珍集团长期以来热衷于交通运输的创新，特别是那些能改善人们生活的技术发展，而 Hyperloop One 所打造的超高速管道列车便是一例。
▲ 超高速管道列车车舱及测试管道
维珍集团和 Hyperloop One 双方都没有提到投资金额，只提到布兰森将进入董事会，今后 Hyperloop One 仍将主导整体工程开发、产品与系统设计及商业发展策略。Hyperloop One 刚在今年 9 月新一轮融资中获得 8,500 万美元资金，美国《CNBC》报导指出维珍有参与该轮融资，但布兰森拒绝透露金额。Hyperloop One 自 2014 年成立至今，总共已募得 2.45 亿美元资金。
Hyperloop One 最初以 Hyperloop Technologies 做为公司名称，后来因为跟另一个超高速管道列车新创公司 Hyperloop Transportation Technologies（HTT）名称过于相似，为避免造成混淆而在 2016 年 5 月更名为 Hyperloop One。这次与维珍集团结盟后，也即将二度更名为 Virgin Hyperloop One。
Virgin Hyperloop One 正与多个国家洽谈合作计划，包括美国、加拿大、欧洲、阿联酋（U.A.E.）、印度、芬兰、荷兰、英国等等。以英国为例，计划将会在爱丁堡与伦敦之间建置全长达 666 公里的路线，未来搭乘超高速管道列车只需 50 分钟便可到达。布兰森表示，超高速管道列车无论是建置在路面或地下，成本都比传统铁路网络建置来得低，未来甚至能以快过飞机的速度载运乘客与货物。Virgin Hyperloop One 在维珍集团的帮助下，或许能加快脚步、早日实现超高速管道列车服务的梦想。
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（图片来源：Virgin Hyperloop One）
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