我们已经报导过很多针对第一型糖尿病的医疗科技，包括奈米胶质、人造胰岛机，不过如果能够“治疗”第一型糖尿病患者，让他们能恢复自己产生胰岛素的能力，那是最好了，但有可能吗？
要治疗一个疾病，得先了解它的原理，第一型糖尿病的起因，是患者体内对分泌胰岛素的胰岛细胞产生自体免疫，免疫系统攻击自己的胰岛细胞，把它们摧毁殆尽，于是就没办法分泌胰岛素了。
第一型糖尿病的起因 从自体免疫说起
自体免疫产生的原因，一直以来都尚未研究清楚，不过目前有一个学说，认为问题出在患者的CD8 T细胞，又名杀手T细胞（Cytotoxic T cell），杀手T细胞会不断检查身体每个细胞，如果在细胞上发现不正常的抗原，表示细胞可能受到病毒感染，或是要变成癌细胞，此时杀手T细胞就会摧毁这个细胞。
当胰岛细胞生产胰岛素的时候，会先制造胰岛素的前趋物，胰岛素原（proinsulin），第一型糖尿病患者的杀手T细胞不认得胰岛素原，以为它是不正常抗原，所以就把无辜的胰岛细胞给终结掉，造成患者无法分泌胰岛素。
DNA疫苗，可让杀手T细胞停止攻击胰岛细胞
史丹佛大学医学院的研究团队，针对这点，构思出一种DNA疫苗，这个疫苗包裹制造胰岛素原的DNA，当疫苗注入体内，免疫系统会吞入DNA，然后释放出化学物质，指定性的要杀手T细胞停止攻击含胰岛素原的胰岛细胞。
这个疫苗是个全新的概念，以往疫苗都是给予抗原，以增强免疫系统对特定抗原的免疫反应，DNA疫苗却是刚好相反，是要减少免疫系统对特定抗原的反应，目前科学家已针对此概念研发一些疫苗，但尚无任何一种DNA疫苗通过FDA核可。
而史丹佛的研究团队找来80位第一型糖尿病患者，注射DNA疫苗，结果发现比起注射安慰剂的病人有大幅改善，这个正面结果开启了治愈第一型糖尿病的契机，不过，要到疫苗上市，还得经过慢长的临床试验程序，另一个问题，目前的疫苗，12周后效果就会大为减退，所以研究团队也还在寻找延长疫苗效力的办法。
原始新闻
- New Type 1 diabetes vaccine shows promising results
- DNA ‘reverse’ vaccine reduces levels of immune cells believed responsible for Type 1 diabetes
