一份由联合国提出的报告指出，2014 年肆虐西非地区、造成八千多人死亡的埃博拉病毒感染，疫情在西非最严重的三国里已有渐渐趋缓的发展。而为了救急提前上阵的疫苗，也将在近期内展开第三阶段人体试验，直接针对西非自愿受试者。
一场丧礼就能感染 50 人
联合国秘书长埃博拉病毒事务特别代表 David Nabarro 在联合国一份刚出炉的报告中指出，埃博拉病毒传染模式已渐渐发展得更“细致”与复杂，而且在西非几内亚、狮子山与利比里亚扩散的区域比一个英国还要大。报告中也指出，截至 1/16 为止，此波埃博拉已感染全球超过 21,000 人，8,468 人死亡，目前传染期间正处于高原期，2014 年第三季达到高峰，目前正在缓慢下降，但这三国新增病例数每隔三周还是加倍出现。
Nabarro 之后接受访问时指出，虽然整个趋势是疫情渐渐趋缓，但在这三国内，仍有至少 50 处是埃博拉散布的“热点”，其中也包括新出现的地点，这代表还有很多病例数是目前大家都还没有发现的。要终结这场病毒大难，他表示惟有当地社区改变传统民间治疗行为及丧葬仪式，才能杜绝病毒大肆传播的管道，毕竟已有证据显示，一场追悼埃博拉受害者的丧礼就能感染 50 人。
（图片来源：United Nations）
虽然，“2015 年 1 月 1 日 100% 完全隔离所有病人、100% 安全葬礼”的目标已经跳票，但是“我们在 11、12 月已经看到利比里亚社区居民的行为大幅改变，我们现在正看着狮子山社区居民的行为大幅改变，我们也将开始看到几内亚社区居民的行为大幅改变。”
他指出，国际间提供许多医疗与火葬方面的服务资源，但目前更需要的是疫情调查人员，找出哪里还有病例；人类学家，可以告诉大家每个社区现在的变化与对埃博拉的反应；经理人，可以确保各地应变中心运作良好。
（图片来源：United Nations）
两款疫苗近期可望在西非进行试验
除了埃博拉病毒疫情开始趋缓，发展较快、也为世界卫生组织 (WHO) 高度关注的两款埃博拉病毒疫苗，目前都有不错的进展。两款疫苗分别是美国国家卫生研究院与葛兰素史克药厂联合研发的 GSK（注一），以及加拿大公共卫生局设计、美国 NewLink Genetics 与默克药厂研发的疫苗（注二）。WHO 助理总干事 Marie-Paule Kieny 说，已有足够资讯显示两款疫苗都具安全性，因此将尽快在西非地区健康自愿者身上展开下一阶段试验，为期六个月。
虽然默克的疫苗在 2014 年 12 月份曾经因为几位受试者有手脚关节疼痛的情形，而暂时停止试验，但 Kieny 说并没有发生显著的副作用，不足以成为停止研发该疫苗的负面因素。
“科学”杂志网站作家 Martin Enserink 则指出，两个好消息加在一起却可能让疫苗的效用被人打上问号。虽然下阶段的试验最快在三周内可能就会在西非展开，但西非地区新增案例数下降，将难以判断是否是因为两款疫苗的功效。而且为了救急，疫苗正常的试验过程被缩短，第一阶段人体试验只能用“所谓的”来形容，而第二、三阶段则是同时进行。
（图片来源： © Hero Images/Corbis ）
长效型疫苗也展开试验
除了这两款位处领先群的疫苗，其他药厂也有产品正加快脚步。美国娇生公司在日前宣布自家的疫苗（注三）由英国牛津大学主持展开第一阶段试验。Kieny 表示，娇生公司也已开始第三阶段试验国家地区的调查工作。不过疫苗只须保存在摄氏 2 到 8 度环境即可，不像前两款必须冷冻，相对来讲对偏远地区是项利多；而且这款疫苗虽然须打两剂，产生效果的时间较慢，但相对效力也比前两款速效型要长久，比较适用于第一线医疗工作者。
与此同时，众人也在关注药厂是否能同步生产出足量的疫苗，以因应实际的需求。专家估计，疫苗须 10 万剂才能满足第一线医疗人员的需求，而要在疫情最重的西非三国保护民众免于感染，需要 1,200 万剂疫苗。
（首图来源：© ERproductions Ltd/Blend Images/Corbis）
注释
- 葛兰素史克的疫苗以一种无害的黑猩猩腺病毒为载体，融入了两种类型埃博拉病毒株表面的蛋白质，可以让人体的免疫系统对这种腺病毒上的蛋白质产生抗体，从而对付之后可能的真正病毒。（回到本文）
- 默克疫苗的原理类似木马屠城记，是在一种减弱过的、会让家畜感染水泡性口炎的病毒 (Vericular stomatitis virus, VSV) 里植入埃博拉病毒表面蛋白基因，再试图让免疫系统对表面蛋白基因产生反应。（回到本文）
- 娇生的疫苗须打两剂，中间间隔两个月，第一剂用人类腺病毒来当载体，技术由荷兰的 Crucell 研发；第二剂使用丹麦 Bavarian Nordic 技术，改良自一款很有历史的天花疫苗 “MVA"（回到本文）
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