新冠病毒（武汉肺炎，COVID-19）已经流行半年之久，至今许多国家疫情还在高峰，甚至有些国家出现第二波感染迹象。愈来愈多证据显示，早在去年秋天就开始出现病例，新冠病毒纠缠人类的时间比想像还要久，现在人类只能寄望疫苗，但一位意大利传染病专家说，这个病毒正在失去力量，可能疫苗开发出来之前就消灭了。
综合外电报导，武汉市-称首例确诊的武汉肺炎患者是在 12 月 8 日确定，但许多人怀疑是否真的是第一例。据英国研究小组对基因组病毒分析显示，新型冠状病毒可能去年秋天就开始在中国传播，剑桥大学的研究还显示病毒可能并非起源于武汉。
意大利冠状病毒造成至少 3.4 万例死亡，超过 23.5 万人感染，是中国以外第二个爆发大流行的国家，第一例出现在 2 月初，但研究人员透过追踪废水和污水冠状病毒的传播发现，去年 12 月 18 日在米兰和都灵，以及今年 1 月 29 日在波隆那的污水样本就发现病毒，法国类似研究也显示最早病例出现在去年底，显示病毒传播时间比所知还早。
大部分专家认为疫情将流感化，唯一的解药就是疫苗。在全球顶尖科学家与庞大资金协助下，世界卫生组织（WHO）宣布今年底将有一两位成功的疫苗候选者，最快可在 2020 年底前生产数亿剂冠状病毒疫苗，2021 年底之前最多生产 20 亿剂。
施打对象将优先考虑一线工作者，如医生、护士及其他更容易感染新冠病毒的人，例如老年人与基本健康状况不佳者等。此外，世卫组织专家称到目前为止收集的最新遗传分析数据显示，COVID-19 尚未突变成更严重的菌株。即使疫苗研发方面出现曙光，但新冠病毒普遍施打至少要等到明年底才有可能。
不过意大利医生对武汉肺炎病毒发展有不同的看法。意大利热那亚圣马蒂诺总医院传染病主任巴塞蒂教授认为，病毒在减慢速度，且致命性降低。他说，“我的临床印象是病毒严重程度正在改变。现在与 3 月和 4 月初的模式完全不同。人们来到急诊室时疾病非常难控制，他们需要氧气和呼吸器设备，有些还同时患肺炎，但过去一个月情况完全改变了。”
他说即使是 80 岁或 90 岁的老年患者，现在都可在没有呼吸器帮助下坐在床上，两三个月前这些人一定撑不过去。他形容，“新冠病毒在 3 月和 4 月就像凶猛的老虎，但现在就只是只野猫。”
从临床经验他认为这种病毒的效力似乎在减弱，原因可能是由于基因突变，一方面是因为人们的免疫系统对病毒有反应，加上封锁、戴口罩和社交疏远，让人们的病毒载量降低，但仍然必须证明为什么病人病症表现与以前不同。不过最重要的是，全球盼望疫苗出现之际，他认为可能在研究人员找到疫苗前，病毒就灭绝了。
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（首图来源：Flickr/Chad Davis CC BY 2.0）
