近 72 小时，英特尔（Intel）与 AMD 携手上演如肥皂剧的剧情，两个死对头居然携手合作，各自拿出自己最擅长的部分，共同推出一款轻薄笔电可用的处理器。事后回顾，脉络依旧清晰可见。
- 美国时间 11 月 6 日周一：谣传已久的那匹狼终于来了，Intel 公布采用 EMIB（Embedded Multi-Die Interconnect Bridge）封装技术，将第八世代行动式 Core 处理器 Kaby Lake 核心、AMD 独显与 HBM2 内存“送作堆”的 Kaby Lake-G。
- 美国时间 11 月 7 日周二：领导 AMD GPU 发展的资深副总裁兼架构长 Raja Koduri，宣布离开 AMD。
- 美国时间 11 月 8 日周三：Raja Koduri 加入 Intel，担任头衔几乎完全相同的职务，只是换了一间公司，将启动 Intel 第三次独立显示芯片大计（前两次是 i740 和 Larrabee）。
先将网络上四处流窜的各类阴谋论束之高阁，这整件事有几个面向值得深入探讨。
过去笔者也有几篇文章可供读者参考。
- 苹果 15 吋 MacBook Pro 为何独显采用 AMD？以后是否有转向 Nvidia 的可能？
- 一窝疯“人工智能芯片”前，你需要知道的几件关于 GPGPU 的事
- 【x86 兴衰史】奠定 Intel Xeon Phi 技术基础的“x86 处理器显卡”：Larrabee
一、Kaby Lake-G 源自满足苹果需求？
要让 Intel、AMD 两死对头尽释前嫌，并摆平公司内部的政治压力，一同携手合作，势必有无法抗拒的“外力”和无法拒绝的利益，除非当事人主动承认，这猜测当然是死无对证。但在过去，Intel 与 AMD 各自有着为了迎合苹果需求，开出特殊芯片型号的前科。
过滤“Intel CPU + AMD GPU”和“需求量不小”这两个必要条件，第一时间会想到的，莫过于苹果的 MacBook 家族了。Intel 的 CPU 够好，但内显无法满足苹果需要，AMD Ryzen APU 将是潜在威胁，而 AMD 现阶段刚问世的 Ryzen APU 尚未让苹果愿意买单，GPU 订单又不想被 nVidia 抢走，两边绑在一起送作堆，似乎是唯一“不伤订单再讲求获利”的最佳解决方案。
如果苹果真的采用 Kaby Lake-G，不只可进一步简化现行独显机种的设计，更等于宣布过去只有 MacBook Pro 才有缘一亲芳泽的高效能独显，可下放到更轻薄的 MacBook 产品线。当然，Intel 也明示得很清楚了，2018 年会陆续导入产品上市，并非苹果限定，到时候会有哪些厂商推出产品，我们可以好好观察，搞不好到头来苹果因为可取得更好方案，根本不会下单也说不定。
假使苹果是促成“历史性大和解”的幕后藏镜人，那又回到一个大哉问：有什么理由让苹果想加强全系列 MacBook 的绘图效能（而且打包的还是 Vega 世代的 AMD GPU）？唯一的猜想大概就是 AI 与 AR 可能会纳入下一世代 MacBook 规划蓝图？这颇值得拭目以待。
二、Intel 既然可以透过 EMIB 包 AMD GPU，当然也可以包其他人的好东西？
以整合超高带宽内存的需求为首，Intel 早在 2015 年，就多次谈到可实现超高密度配线与更低制造成本的 EMIB，这次总算让世人见识到其“威力”。但 Intel 包 AMD GPU 这件事，也变相散播给整个半导体业界一个强烈的讯息：我们有更大的合作空间。
回顾过去 Intel“x86 义和团”在手机、平板、车用、机上盒等新兴市场，推动自家 x86 系统单芯片（SoC）的坎坷过程，因制程技术与设计工具过于独树一帜，而难以迅速整合其他厂商的 IP，无法在正确的时间点推出适合的产品（讲白了就是 delay 啦），一直是 Intel 除软件生态系统完整度不足外最大的致命伤，但如果有办法借由低成本的多芯片封装取而代之，那又是另一回事。连 AMD 都可以包了，还有什么不能“广纳百川”的？
三、Intel 变相承认自己做不出来“被市场认可”的绘图芯片？
来自 AMD 的 Raja Koduri 空降 Intel 并担任资深副总裁，这不但“很有可能”已经在 Intel 内部投下一颗震撼弹（为了生出这个位置，腥风血雨的政治斗争绝对免不了），更等于变相承认一个残酷的现实：从 i740 开始，历经 20 年努力和 9 个世代的演进，中间再乱入如流星般稍纵即逝的搞笑 Larrabee，Intel 终究无法自立打造“被市场认可的高性能绘图芯片”。
其实 Intel 现有的内显已非昔日吴下阿蒙，一步一脚印，每代一直在稳定进步，从昔日“堪用”成长到在今天连苹果都用得好好，第七世代的 Iris Pro 还冒出让 Intel 重回 DRAM 产业的 eDRAM 这神兵利器，但你也不得不承认：Intel 的内显一直停留在“入门级”形象，并没有靠着制程技术优势压垮 GPU 双雄，可能的原因不外乎：
- 内部研发资源不足，或有经验的研发团队太少。
- 因成本考量，欠缺力争上游的企图心。
- 有太多技术专利掌握在 nVidia 和 AMD 手上，怎么做都绑手绑脚。
- Intel 并不像 nVidia、AMD 可以靠着争夺赛猪公王座的旗舰产品，拉抬整个显卡世代的市场形象，所以你还是会下意识觉得 nVidia 和 AMD 的低阶独显一定还是比 Intel 内显好，你会朗朗上口 GPU 双雄的世代 code name 与重大革新，但却难以记得 Intel 的CPU 究竟整合到哪个世代的 HD Graphics，与这个世代到底多了哪些新玩意。
总之，Intel 应该准备要重回独立显示芯片市场了，但这和 Xeon Phi 未来的命运息息相关，甚至浮现 Intel 解散其多核骑士团的可能性。
四、Intel Xeon Phi 产品线危险了？
源自 Larrabee 的 Intel MIC（Many Integrated Core）多核骑士团，也似乎步上了众多 x86 义和团衍生物的后尘，软件生态系统不够完整，实际效能表现不如预期，竞争力不如耕耘已久的 GPGPU，都是摆在眼前的血淋淋现实，x86 指令集的“庇荫”未如当年预期的牢不可破。
Raja Koduri 空降 Intel，仿佛让人闻到 Intel 亟欲砍掉重练，依循 GPU 双雄走路的道路，整合消费型绘图与高效能运算／人工智能研发部门的研发资源，抛弃对 x86 指令集相容性的执念，重新打造货真价实 GPGPU 的味道，但也不能排除 Intel 日后与 AMD 加深合作的可能性，也许吧。
假若笔者一语成谶，此事不幸成真，那也意谓 x86 义和团最后的碉堡，也将烟消云散。
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
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