水是万物生命泉源，宇宙到处也都有水蒸气，然而要找到存有液态水的地方就不容易了，需要刚刚好的压力与温度。也因此，天文学家从来没有在系外行星找到液态水，直到现在──科学家于 110 光年外的 K2-18b 行星大气首度找到水汽分子，进一步模拟行星气候还发现，K2-18b 很可能跟地球一样会下雨：真正的雨水，而不是甲烷雨。
开普勒太空望远镜于 2015 年首度发现 K2-18b（EPIC 201912552 b）这颗系外行星，半径约地球 2.5 倍、质量约地球 8 倍，轨道周期 33 天，围绕着红矮星 K2-18 运转，距离我们 111 光年远。
而由加拿大蒙特利尔大学天文学家 Björn Benneke 领导的团队，后续利用哈伯太空望远镜接着观察，发现 K2-18b 行星大气除含有氢、氦外，还可能有水滴；至于氮和甲烷分子目前尚未检测到。
团队的模型分析表明，K2-18b 行星大气中，可能高达 20%~50% 都是水汽；比较地球大气的水汽含量约在 0~5% 之间变化（这些含量就足以形成各种天气现象），也就是说 K2-18b 非常潮湿。
并且 K2-18b 应该不适合人类居住。虽然今日望远镜仪器的灵敏度还不足以直接成像系外行星，天文学家无法明确知晓 K2-18b 的组成结构，但无论这颗超级地球拥有坚硬地表还是液态地表，重力都比地球强 8 倍，可直接压扁人体和任何飞行器；此外 K2-18b 紫外线也更强烈，可能导致生物癌变。
虽然撇开这些不谈，K2-18b 依然是个赏心悦目的星球：天空有缤纷的云彩、一颗巨大的红色太阳。
团队正在等待 NASA 的詹姆斯韦伯太空望远镜（预计 2021 年发射）升空，以进一步调查 K2-18b。新论文发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
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（首图来源：哈伯太空望远镜）
