因为白血病而做骨髓移植手术的病患，依靠骨髓里的干细胞重建身体造血功能，但现在研究者发现它的用处更多。加拿大麦克马斯特大学(McMaster University)发现存于骨骼末端骨髓里的干细胞，其造血与免疫系统细胞的能力，要比存在骨干骨髓里的干细胞要好。

生长在骨骼末端的精英

这项研究刊载于“细胞 干细胞”(Cell Stem Cell)杂志。主笔人Mick Bhatia表示，他们做一样的工，但成果又不同，他们就像人群里的优秀运动员。他们存在于骨骼末端的骨髓里，因为造骨细胞释出化学物质，让他们变得更优秀。

骨髓移植对于某些癌症、免疫系统异常及重度贫血的病患来说是一种选项，但实际上并不都是成功的，比方说，捐赠来的骨髓里的造血细胞可能还是不够用，或是捐赠骨髓里的免疫细胞会以为病患的身体是外来物，进而发动攻击。

Bhatia表示他们就是要找出更健壮更有用的干细胞以强化治疗的效果，同时试着筛检出免疫细胞，以免它们攻击病患。如果他们能够成功，不但可以增加骨髓移植的成功概率，也可以让更多病患有机会获得治疗。

(Photo Credit: McMaster University)

研究成功可减少治疗副作用

没有参与这项研究的多伦多玛格丽特公主癌症中心细胞治疗计划主任Armand Keating指出，这项研究有趣且重要，但他并不确定能影响多少病患，因此目前只有四分之一的病患骨髓细胞移植是直接采自骨骼，大部分还是采自经由白血球生长激素释放至血液中的干细胞，或是来自脐带血。而这种透过采取周边血中干细胞的做法，容易引起慢性的免疫细胞攻击病患疾病，同时对腹部、皮肤与眼睛都有影响。

也就是说，这项研究如能成功，可以减少从周边血采取干细胞的比例，并发其他疾病的机会就可以降低。

(Opening Photo Credit: Wikimedia Commons)

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