以化学药物治疗癌症是肿瘤治疗中发展很早且运用最广的方法。但是化疗药物进入病患体内后通常都是敌我不分，一方面消灭癌细胞的同时也会造成正常细胞的损伤，因而导致贫血、呕吐、倦态、掉发等副作用（注 1）。因此癌症药物的研发除了要提高药物毒杀癌细胞的能力，也必须增加攻击的准确性以降低药物的副作用。
光动力疗法（Photodynamic therapy，PDT），是一种治疗癌症的新方式，先将无毒性之光敏物质注入病患体内，待光敏物质进入癌细胞后（静脉注射 48 至 72 小时后）以特定波长的光照射癌组织，此时光敏物质会经由光化学反应产生细胞毒性进而杀死癌细胞，理论上可以专一性的对特定的癌细胞或病变细胞产生毒性而达到治疗的效果。此疗法已被证实可杀死细菌、真菌等微生物。然而许多光敏物质的溶解度不佳，有的则是代谢缓慢而长时间存留于体内各个器官，后续若受阳光照射而产生毒性则会伤害健康的器官组织，因此用于治疗癌症病人时仍不完美。
近日韩国首尔大学的闵达熙教授宣布，她的研究团队成功的以奈米薄膜包覆光敏物质，因而大幅增加其于血液中的稳定度，而且可专一性的将药物携带至癌细胞。研究成果已发表于今年 4 月的《2D Materials》期刊上。
闵教授的团队于奈米薄膜上敷上大量的叶酸，由于许多癌细胞表面都会大量表现“叶酸受体”（注 2），借由叶酸与叶酸受体极强的结和力，因此能有效、专一性的将药物携带至癌细胞。
由于此系统能较准确地将光敏物质“打”到癌细胞，因此可避免伤害健康、无辜的正常细胞。而且只要先前药物浓度的十分之一就能有效的杀死癌细胞。闵教授说：“我们将有机会发展出新世代的癌症治疗药物，副作用更少、药效更好。”
注 1：传统的化疗药物主要针对癌细胞快速生长的特性攻击，因此不会伤害未进行细胞分裂的细胞，但却会伤害细胞分裂旺盛的正常细胞，如：造血、胃肠、口腔黏膜，以及发根等细胞。
注 2：叶酸（folic acid）又称为维生素 B9，最早是由菠菜叶中纯化出来因得其名。因为在合成 DNA 与某些氨基酸扮演重要功能，所以在快速的细胞分裂和生长尤其重要。而叶酸受体则是细胞表面负责将叶酸运输进入细胞内的蛋白质。
- S. Korean Researchers Develop New Photodynamic Therapy for Cancer
（首图来源：shutterstock）
