付费订阅型态代表的串流媒体服务已成为主流，Netfilx 和 Spotify 便是最好的印证，而这种“在任何装置随时随地消费内容”的体验很可能也适用其他领域，比如游戏。
随着即将到来的 5G 新环境，云端游戏这说了很多年的概念，也有机会借助超高速网络重回大众视野。现在不只 Sony 、微软和任天堂等老牌游戏厂商，连 Google 也打算分一杯羹。
今年 2 月，The Information 曾透露 Google 正在开发新的游戏串流服务，当时称之为“游戏版 Netfilx”。10 月初，Google 正式公开名为“Project Stream”的云端游戏计划。
按照官方说法，玩家只要借助桌面端的 Chrome 浏览器，就能立即玩到《刺客教条：奥德赛》这种 3A 游戏，无需再下载 40~50GB 的游戏内容。
现在网上已有不少内测用户收到邀请，只要在 Chrome 浏览器登陆就能直接玩游戏了。
▲ Ron Amadeo 尝试开启两个 Chrome 浏览器直接切换，可看到游戏过场动画也跟着切换到另一个桌面系统了。
之前 Google 已放出一段影片，展示 Project Stream 在 1080p / 60fps 基础下执行游戏的情况。虽然具体画质等级未知，但做个对比，如果你想要在 PC 端以 1080p / 60fps 跑《刺客教条：奥德赛》的最高清，只有 GTX 1070Ti 或 1080 这类显卡才能满足；而 PS4 和 Xbox One 主机都是锁 30fps。
但云端游戏的优势就在于不用再被区域硬件束缚，因为游戏本体储存在云端服务器，再靠网络将画面串流到区域。所以就算你只找台便宜的上网笔电，甚至像 Chromecast 这种电视棒，反正只要能开启桌面端 Chorme 浏览器，接上把手就能玩了。
当然，良好的网络环境仍然是畅玩云端游戏的大前提，Google 的宽频建议为 25Mbps 以上。
Project Stream 并不是第一个执行云端《刺客教条：奥德赛》的平台，如果你在日本地区，那么也可以由任天堂 Switch 玩到这款游戏──当然也是靠云端串流达成，玩家要先下载几十 MB 的用户端。
虽然云端游戏一度被视为改变游戏产业的契机，然而这几年看下来，这类别的游戏体验并不算太好。即使网络带宽达到要求，但实际游戏的画质也很可能严重缩水，清晰度远比不上本机版，更不要说和 PS4、Xbox One 等主机平台“同等的体验”。
毕竟，“预读取”这种在网络影片传送常用手段，无法适用于游戏画面，玩家每步作业都是即时的，也意味着需要先传到服务器再传回来，这种延迟感，恰好也是玩家最难接受的部分。
另外从游戏厂商角度来看，如何维持长时间运转服务器同时，又不让计算力造成过多浪费，成本和收益不见得比贩卖物理硬件划算；而“交月租”这种订阅制型态，又会对游戏开发商的收入造成哪些影响，也是未来值得讨论的问题。
为了最大程度降低网络影响，如今一些云端游戏服务只能优先保证本土玩家，比如任天堂 Switch 的两款云游戏《刺客教条：奥德赛》和《生化危机 7》目前都只提供日本地区的云端服务器，现在 Project Stream 也只允许美国区域用户注册体验。
相比之下，Sony PlayStation Now 云端游戏服务则提供更直接的解决方案，从今年 9 月开始允许玩家将完整版游戏下载到 PS4 执行，那其实和传统的数位下载版游戏没什么区别。
虽然云端游戏距离成为影音串流媒体等主流还尚远，但经过这几年技术积累，近期云端游戏确实获得越来越多关注，这些规模够大的公司愿意投钱进行服务器建设本来就是好事。配合即将到来的 5G 环境，或许我们真的会在未来两三年内看到新成果。
对游戏业来说，就算云端游戏无法改变现有软硬一体的销售型态，也会成为一种补充。反正只要能吸引够多玩家买账，就意味着新出路。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Google）
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