在马斯克、贝佐斯等一众硅谷大佬都在忙着造火箭上太空时，“红发小子”科里兄弟却默默带领着他们的支付平台 Stripe，成为了美国最值钱的初创公司。
3 月 15 日，Stripe 宣布完成新一轮 6 亿美元的募资，最新估值达到 950 亿美元。一举超越了马斯克的明星太空探索公司 SpaceX 此前 740 亿美元的估值，夺下全美最大独角兽的桂冠。
要知道，Stripe 在 2020 年 4 月的上一轮估值中才仅为 360 亿美元。也就是说，在不到一年的时间里，Stripe 的估值翻了近 3 倍之多。
人们不禁会问，做支付平台的公司千千万，Stripe 凭什么就能够脱颖而出，还能获得如此高的估值甚至打败 SpaceX？
线上支付领域崛起的新势力
很多普通消费者并不熟悉 Stripe，是因为它并不直接面向消费者，而是主要向企业提供支付解决方案。
虽然人们很少在日常生活中见到它，但不夸张的说，几乎所有人都用过 Stripe 提供的服务。无论你是用 Lyft、Uber 叫车，还是在亚马逊、Spotify 等电商平台上购物，当你在进行线上付款时，背后很多都是由 Stripe 在帮你处理。
由于美国的银行业及其系统高度成熟，民众对使用 Visa 和 Mastercard 等传统实体卡来消费习以为常。因此在过去十年，美国的行动支付业也发展得相对缓慢。
但随着电商和线上支付时代的日渐繁荣，市场也逐渐意识到发展线上支付已是大势所趋。除了 Paypal 这样的老牌支付巨头之外，Square 和 Stripe 这两家硅谷新兴支付企业也开始崛起。
其中，Square 由 Twitter 的创始人 Jack Dorsey 于 2009 年创立，主要是瞄准线下支付场景，为实体商家提供支付解决方案。成立于 2010 年的 Strip 则主要专注线上支付业务，主要为中小型企业提供在线支付方案。
在过去，中小企业想要进行线上交易，需要自己来搭建支付环境，这个系统需要能够安全、快速地处理包括信用卡、支付宝、Apple Pay 等市面上各种支付方式，是一个费时费力又费钱的过程。
而 Stripe 瞄准这一痛点，为商家提供了一个整合的支付平台，商家只需要在自己的网站中增加 7 行代码，就可以把自家网站跟 Stripe 连接起来，接着他们便能快捷又安全地完成支付、交易甚至退款等行为，而背后复杂的现金流作业都由 Stripe 完成。
商家经由 Stripe 产生的每一笔交易，都要按 2.9%+30 美分的交易佣金付给 Stripe。这样简易的操作方式和并不算高的收费，迅速在中小企业中口口相传，很快就吸引了大量的用户。
而 Stripe 的客户定位不仅只是在消费领域，只要你需要线上支付，它都可以为你设置方案。如今，Stripe 的用户群涉及领域极广，其中你不仅能看到亚马逊、Wish 这样的电商，也能看到 Slack、Salesforce 这样的 SaaS 企业，还能看到 Reddit、Github 这样的社区甚至一些非营利机构，合作用户已超过百万家。
近一年来，在疫情的加持下，Stripe 更是开启狂奔模式。
由于居家隔离期间，很多人的日常购物都转到了线上，让在线支付爆发式增长，同时也促使大量的人和公司开设电商平台，这便使得专注于中小企业线上支付的 Stripe 更受青睐。据 Stripe 发布的资讯显示，自疫情以来，光欧洲就有超过 20 万家新公司注册了 Stripe 平台，2020 年系统平均每秒处理的请求近 5,000 个。
那么，Stripe 此次 950 亿美元的估值贵了吗？我们来看一下它的“兄弟”Square。
Square 在 2015 年以 29 亿美元的估值上市，成为全球首家 IPO 的行动支付公司，5 年多过去，其股价已经翻了近 200 倍，目前市值超过 1,140 亿美元。
而一直以来，Stripe 都比 Square 更受资本青睐，一方面是看到线上支付更巨大的市场潜力，另一方面也是 Stripe 扎实的技术以及其清晰的商业模力。因此，对标市值已过千亿的 Square，如今市场给予 Stripe 950 亿美元的估值也不足为奇。
20 岁创业，30 岁身价百亿
说起 Stripe，就不得不聊一聊他们背后的天才创始人—— 科里森兄弟。
Stripe 现今已经成为了美国估值最高的公司，而它的创始人 Patrick Collison 和 John Collison 才分别刚满 32 岁和 30 岁。
两兄弟来自于爱尔兰一个名为 Dromineer 的小村庄，有多小呢，全村一共也就 102 人，坐落着几家酒吧、两间旅馆和一座废旧的古堡。
而在这个与世无争的村庄中，科里森兄弟开始接触网络、学习程式码，展现出惊人的天赋并迅速成为“全村之光”。
哥哥 Patrick 12 岁时就靠着自学，把德国的一枚通讯卫星给家里的电脑连上了网络，16 岁时，他更新了发明于 50 年代的、世界上第二种计算机语言的 Lisp，将其重命名为 LISP Croma，因此获得了爱尔兰青年科学家奖项，还受到国际 Lisp 会议的邀请首次去到了美国，也让他看到了更大的世界。
此后，Patrick 立志要去美国最好的学校学习，就在短短 20 天内就学完了 2 年的课程，并优异地通过 30 门考试，次年顺利地被麻省理工大学录取。
而弟弟 John 也紧随哥哥的步伐，15 岁时以爱尔兰应届毕业生第一名的成绩被哈佛大学录取。
在美国顺利会师之后，两兄弟很快开始了他们的首次创业，并把目光投向了他们都很喜欢用的平台 ebay。
他们发现，ebay 虽然搭建了一个买卖的平台，但并没有更卖家提供更深入的服务，比如要改价、整理库存清单、搞客户服务等等，这些都需要商家从其他的平台上找寻相关服务。那为何不给它们做一个整合？
科里森兄弟就此创建了一个面向卖家的产品管理系统 Auctomatic，并首次吸引到了 YC 的注意。在 YC 的辅导下，Auctomatic 第 2 年就以 500 万美元的价格卖给了加拿大的 Live Current Media，当时两兄弟才仅仅分别为 19 岁和 17 岁。
首次创业的成功，也极大的增进了两兄弟的信心。他们马不停蹄地开始寻找下一个创业机会，这一次，他们盯上了 Paypal，并开始了他们的线上支付成长之旅。
他们发现，当时的 Paypal 线上付款反馈速度很慢，一次结款的流程走下来甚至会花上数周时间，银行、信用卡公司、支付平台被割裂开来，底层技术根本跟不上互联网发展的速度。
两兄弟认为，这样的低效支付方式ㄚ弊病一定会日渐放大，在网络时代，付款应该也要像在 Facebook 上上传一张照片那样简单。
而作为行动派的两兄弟说冲就冲，仅仅用了一个月的时间就打磨出了一个 API（应用程序界面），商家通过复制贴上这几行程式码，就能创建出一个安全可靠的支付链接，并将付款流程缩短到 30 分钟。
Stripe 的雏形就此产生。而 YC 又再一次看到了这两个天才少年，给其注入了首笔投资，并引荐他们认识了 Paypal 的创始人彼得·泰尔和马斯克。他们的理念也成功打动了 Paypal 的几位创始人，并且给他们投资了 200 万美元。
从此之后，科里森兄弟选择辍学专心创业，Stripe 也走上了发展的快车道。红杉资本、Andreessen Horowitz、Founders Fund 等硅谷明星级投资机构纷纷向其注资，成立仅 3 年多后，Stripe 的估值就超过 17.5 亿美元成为最年轻的独角兽之一。
此后几年，Stripe 的发展更是势如破竹，每一次融资都带来估值的飞升。如今一举拿下美国初创公司的第一把交椅，科里森兄弟也顺利跻身百亿身价俱乐部。
▲ Stripe 截止到 2014 年 4 月的估值走势。
业务向全球市场拓展
除了收付款服务外，Stripe 的产品也开始向更广泛的领域衍生，逐步构建出了一个覆盖企业财务全流程的产品生态。目前，Stripe 提供的产品内容涵盖了付款、公司运营和财务服务三大板块的各项细分。
支付板块除了之前提到的通过 API 完成全球收付款和资金转移之外，还包括跟 Square 类似的线下支付服务以及为需要重复性付款的企业提供订阅制服务。而在营运板块，“Radar”服务可以通过 AI 来侦测可疑金流、盗刷情况，“Sigma”可利用 SQL 来帮助公司快速分析的数据库工具，“Atlas”则可协助外国企业在美国创立公司等等。
可以说，在 Stripe 这一个平台上，能够满足客有跟支付相关的所有需求，目前平台已经接受接近 140 种货币的付款。
而 Stripe 表示，在这一轮融资之后，他们也将把更多的精力放在国际业务的拓展之上。
2014 年，Stripe 就与支付宝达成了合作，当国外的商家侦测到购物者来自中国时，就会提供用支付宝作为付款的选项，为中国买家“海淘”进一步疏通了支付渠道，同时它们还在积极拓展印度、非洲等市场。
此次，Stripe 还特别提到了欧洲市场的潜力，他们认为欧洲无论是在数位经济的基础设施建设，还是在民众对线上支付的使用度上，都还有很大的发展空间。而 Stripe 也将爱尔兰的都柏林办公室列为除旧金山办公室外的其第二总部，并邀请了前英格兰银行行长 Mark Carney 加入董事会。
目前 Stripe 的业务已经覆盖 42 个国家，处理的支付量达数万亿美元。而随着数位经济的快速发展和全球扩张战略的打响，相信 950 亿美元，也并不是 Stripe 的终点。
那么，已经成为美国第一的 Stripe，日后又是否能超越字节跳动 1,800 亿美元和蚂蚁金服 3,000 亿美元的估值呢？我们且拭目以待。
（本文由 品玩 授权转载；首图来源：shutterstock）
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