撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，在高温干燥气候下逾 9,400,000 平方公里面积几乎都是荒漠，虽然可能不适合人们与动物居住，但它相当适合发展太阳能。看准这项再生能源，已有不少机构正打算与当地-合作，开发撒哈拉沙漠太阳能为欧洲提供大量再生能源电力。
根据美国太空总署（NASA）的资料，撒哈拉沙漠每平方米每年可接受 2,000-3,000 KWh 太阳能，若以 9,400,000 平方公里来估算，每年则能产生 220 亿 GWh 电力。
英国诺丁汉特伦特大学（NTU）智慧工程教授 Amin Al-Habaibeh 表示，这代表撒哈拉沙漠的最高潜力发电量比世上最大发电厂还要多 2,000 倍，相当于每天可产出 360 亿桶石油，若实际用来供电，不仅可以满足欧洲电力，供电量还比需求多 7,000 倍，发电过程还不会有任何碳排放。
沙漠天候到底适合哪种太阳能技术？聚光式太阳能电厂的好处在于，除了可用太阳热能发电，还可以储存热与电，不管是白天还是晚上都有电可用，发电量更能依需求变化，但有优点就有缺点，沙漠天候干燥少雨，可捕获非常多的热能，然而沙漠总会有沙尘暴，届时反射镜就会布满沙尘，降低聚光能力与储热量，且涡轮蒸气等技术较复杂，还会用到沙漠最珍贵的水资源，这些都是需要考量的要点。
而太阳光电亦然，该技术利用太阳能电池将光转换为电，是最常见的太阳能发电形式，只是该技术也会受沙尘暴影响，且模组过热会降低转换效率，可能不适合不是极热就是极冷的沙漠气候。
因此不少研究认为，若要在沙漠开发太阳能系统，不妨可以采取混合太阳能系统，打造太阳光电与聚光式太阳能混合公园。
讨论多但需当地-首肯
目前也有不少太阳能计划正进行，像是英国投资商 Low Carbon 与太阳能开发商 NurEnergie 携手合作，2017 年向突尼斯申请 TuNur 计划，希望能开发太阳能并提电给欧洲 200 万家庭。
根据 TuNur 计划，团队打算在突尼斯西南部打造 4.5GW 的聚光式太阳能电厂，再建立 3 条往马耳他、意大利和法国的高压直流海底电缆输电欧洲，若整个计划如期进行，马耳他→突尼斯海底电缆将在 2020 年投入运行，完工后太阳能设备面积也将超过 2 万 5000 公顷。
除此之外，摩洛哥也有计划要向欧洲输电，该国 Noor Ouarzazatew 太阳光电与聚光太阳能热发电（CSP）综合电厂已于 2018 年完工，其中聚光式电厂装置容量约 510MW、太阳光电则 70MW，总共容量为 580MW。
开发荒漠输电欧洲讨论多年，但也不是那么容易完成的事情，先前最大的专案 Desertec 即使拥有 4,000 亿欧元预算、19 个股东，最终还是因为成本、北非政治动荡与社会因素而结束。
计划迈向现实总是会面临许多挑战，就以建设太阳能厂来说，即使沙漠地广又荒凉，依然有特有生态圈与古迹文化，在环境保育上还有诸多需要多方讨论的重点，且最重要的是，当地-支持得先支持这项专案开发跟输电系统。
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（首图来源：Flickr/Marc Veraart CC BY-ND 2.0 ）
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