锌空气电池成本昂贵且难以充电，过去一直无法大量应用于手机、笔记型电脑等消费性电子产品上，但最近，来自澳洲雪梨大学和新加坡南洋理工大学的研究人员声称，他们已经找到了新的突破方法，可以使用更低成本的电催化剂来帮助锌空气电池达到可充电目标。若能使用该方法量产电池，将有机会和锂离子电池一较高下。
锌是一种非常便宜和藏量丰富的金属，号称会呼吸的锌空气电池其阳极（负极）采用锌合金，阴极（正极）材料则来自空气中的大量氧气，由于毒性低对环境的影响危害小，且重量轻巧、安全性稳定、可以储存比锂离子电池还要多 5 倍的能量，若发展起来，会是电池界里炙手可热的明日之星。
锌空气电池最早于 19 世纪初期被发现，到了 1997 年，斯洛文尼亚籍发明家 Miro Zoric 开发出首款可重复充电的锌空气电池并应用于中小型公车。但目前锌空气电池只常见使用于少数电子设备，如：助听器、电子手表、铁路讯号装置等，这是因为锌空气电池受限于再充电成本高昂，且易与氧自发反应产生自我放电的缺点。
维基记载，锌空电池保存的关键在于封条，除非电池立刻使用，否则不能取下电池阴极的封条。根据模拟试验表明，锌空气电池在室温条件下，存放 1 年后电量下降到 95%，存放 2 年后电量下降到 90%，存放 4 年后电量仍有 85%，但只要撕下封条，电池就会触发并开始工作，在室温环境下且不接负载时，根据不同的电池大小规格，3~12 周后电池电量就会下降 50%，超过 20 周电量下降到 0~10%。
而目前市面上宣称可以充电的锌空气电池，其在充放电过程中需使用昂贵的金属催化剂如“铂”、“氧化铱”来促进氧的还原和产生。为了克服这个问题，研究人员现在已经找出新技术来制造双功能氧电催化剂（bifunctional oxygen electrocatalyst），该研究发表在国际学术杂志《先进材料》（Advanced Materials）上。
这项新技术是掌握铁、钴，镍金属氧化物的组成、尺寸和结晶度来产生电催化剂。研究主要作者、澳洲雪梨大学 Yuan Chen 教授说，用新催化剂开发出来的锌空气电池具有优异的可充电性能，研究人员发现在 120 次小时内进行了 60 次循环放电／充电后，电池功率仅损失不到 10%。
锌空气电池的原料成本远比锂离子电池还要低，若科学家真的克服了充放电难关，则可充电的锌空气电池未来市场潜力无穷，或许可成为兼顾环保的能源科技产业，并为电动车动力来源贡献一己之力。
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（首图来源：雪梨大学）
