女性患阿兹海默症的可能性高于男性，部分原因可能在于对女性健康有巨大影响的雌激素，当雌激素的储存量下降时，原本保护器官与大脑的作用就不存在。尽管研究证实荷尔蒙替代疗法可保护大脑，但优缺点仍存在争议，科学家认为，最终还是要从饮食与运动做起，才能防止大脑病变。
美国阿兹海默症协会预测，2050 年阿兹海默症患病率可能会增加 3 倍，目前美国有 570 万人罹患此病，是第六大死因，死亡人数比乳腺癌和前列腺癌死亡人数总和还多。而且女性罹病率较高，一项德国研究显示，在 65-69 岁年龄段有 0.7% 的女性和 0.6% 的男性患有这种疾病，85~89 岁组中比率增加为 14.2% 和 8.8%。在奥地利，年龄超过 60 岁的阿兹海默症患者中有 74.1% 是女性。
根据 2017 年神经学 (Neurology) 杂志一项研究发现，在更年期开始时接受荷尔蒙替代疗法的妇女，可降低 10 年后罹患阿兹海默症的风险。其他研究发现，接受荷尔蒙替代疗法的妇女有更好的记忆和较低的早期死亡率。停经后妇女服用雌激素的脑部结构更好，痴呆风险更低。
但其他生活方式因素也扮演着重要角色，其中一种是提倡“让食物成为你的药物”。2017 年的一项研究发现，大豆可以帮助降低某些乳腺癌患者的死亡风险，并且还可以避免发生与阿兹海默症相关的脑部病变。然而，与荷尔蒙替代疗法一样，补充雌激素的食物并不适合罹患某些癌症的患者，在促进大脑健康方面也还有争议。
美国俄亥俄州克利夫兰诊所健康营养专家 Kristin Kirkpatrick 撰文强调饮食的重要性。2015 年一种被称为 MIND 的饮食计划成为降低阿兹海默症概率的一种方式，即使没有严格遵守饮食习惯，也可以看到对大脑的益处。一项研究发现，MIND 饮食降低阿兹海默症的风险，严格遵守者患病率降低 53%，中度遵守者也降低约 35%。
MIND 饮食结合地中海饮食与针对高血压患者设计的得舒饮食 (Dietary Approaches to Stop Hypertension, DASH)，组成部分包括浆果、坚果、绿叶蔬菜、豆类、全谷物、橄榄油、鱼类、适量的葡萄酒和家禽，并排除可能会导致疾病的食物，如红肉、含糖食物、高脂乳制品和油炸食品。MIND 饮食不建议摄取太多水果，而浆果类是唯一被列入 MIND 饮食法中的水果。
此外，2018 年在阿兹海默症期刊 (Journal of Alzheimer’s Disease) 上发表的一项研究发现，缺乏运动会加速大脑中重要神经纤维的恶化，导致白质变弱和脑功能下降。
为什么有些人会患上老年痴呆症，其他人则不会，现在还是一个谜团，但阿兹海默症正在以惊人的速度影响女性，而科学家确定饮食与运动是目前可知保持大脑健康的唯一途径。
- Eating for brain health: What women need to know about diet and Alzheimer’s
- Sex differences in Alzheimer’s disease
(首图来源：Flickr/Fit Approach CC BY 2.0)
