第一型糖尿病是一种自体免疫性疾病，病患在发病后，自体免疫系统会破坏胰脏 β 细胞，患者得终生与施打胰岛素为伍，至今还找不到任何治愈的方法。而近期，科学家也终于解开了悬宕 20 多年的谜题，找出了第 5 个会造成免疫系统攻击的自体抗体，除可望使未来第一型糖尿病的诊断更加准确外，也将能更加帮助研究学者找出预防此疾病的方式。
自体免疫性疾病意指病患本身的免疫系统，对自己的组织蛋白产生了自体抗体，而自体抗体则会去破坏病人的组织，第一型糖尿病正是如此，只是被破坏的组织是能生产胰岛素的胰岛 β 细胞，让病患常有高血糖，并且有着多尿、多渴、多吃，体重减轻和免疫功能减退等现象，更有可能因而危及性命。
而为了要确实诊断是否患有第一型糖尿病，只要检测病患血液中是否出现特定的自体抗体就可以确定，检测到越多，病患的危险性也越高。而在此之前，已知与第一型糖尿病有关的自体免疫抗体只有抗胰小岛细胞抗体、抗胰岛素抗体、抗 GAD 抗体和抗 IA-2 等 4 种，科学家们知道有第 5 种自体抗体，但却不知确切它的确切身份，只将它取名为“Glima”，20 年来都不知它到底是何方神圣。
但在由 Michael Christie 博士所领导的研究团队的努力下，科学家终于找出第 5 种自体抗体分子的真实身份，那就是 Tetraspanin-7（TSPAN7）。Christie 博士也表示，虽然这几年来他们对“Glima”有一定的了解，却不知道它到底是哪个分子，更增添了检测第一型糖尿病的困难度。有了这项研究成果后，将能帮助医生能更精确的诊断病患是否患有第一型糖尿病，并在日后研发出相关的免疫治疗。
目前，团队另一成员 Kerry McLaughlin 博士也在糖尿病研究基金会（JDRF）的赞助下，在英国牛津大学继续发展能侦测 TSPAN7 抗体的新测试，并且希望在研究过程中更加了解它是如何在第一型糖尿病中运作的，并期盼在未来能帮助患有第一型糖尿病的病患。
- Scientists solve immune system mystery for Type 1 diabetes
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Scientists Have Solved A Major Diabetes Mystery
（首图来源：Flickr/Agência Brasil Fotografia CC BY 2.0）
