随着 Facebook 等社群媒体成为年轻人吸收资讯的主要来源，假新闻已成为一个非常棘手的问题，假新闻不只能形塑政治，也能形塑社会价值观。到底假新闻肆虐的真正原因为何？最新研究显示全都因为制造假新闻的成本太低。
麻省理工科技评论（MIT Technology Review）指出，发起假新闻攻击有一些明显的步骤，首先，需要不一定基于事实的假消息，重点是标题要够吸引人，或采易于消化的影音形式，吸引存在偏见和意识形态的潜在观众，然后透过人力或是机器人散播在社交网络上，最后，需要按赞和分享以确保内容喂饱目标受众，幸运的话就能扭曲观众对现实的看法。
做这些事情不能曝光，所以假新闻提供者滥用现有的社交媒体工具，或者付费给其他公司来执行。网络安全公司趋势科技（Trend Micro）调查结果显示，中国写作帮写一则 800 字的假新闻只要 30 美元，俄罗斯公司 SMOService 将影片安置在 YouTube 主页上显示两分钟只要 621 美元，让 Quick Follow Now 帮忙找到 2,500 个 Twitter 追随者转载连结只要 25 美元。
趋势科技更进一步估计使用这些服务来编排假新闻事件的成本。报告指出，只要持续放出负面文章，每一篇都转发 5 万次，接着使用中毒的 Twitter 账号进行抹黑运动，并对记者的文章发表负面评论，4 周内就可以让读者完全不相信一篇报导的真实性，成本只要 55,000 美元。
至于要引起大规模的抗议行动，譬如美国明尼苏达州抗议种族歧视的静坐行动，就需要 1 千个人在线上讨论有争议的内容，这些爆料得到 4 万个赞之后就会散播出去变成以假乱真，然后再组织一些真实事件，甚至使用传统管道如电视广告宣传，事情就会渗透到真实世界，整个过程大约要 20 万美元。
企图心再大一点，想影响选举或公民投票结果的话，就需要几个网站全力产生假消息，互相交叉引用，拥有大批社交网络追随者，上百万付费得到的按赞数，甚至让假消息连接至真实消息，努力模糊真实与虚假的界线，甚至利用真正的消息来混淆两者。
报告作者写道，花 40 万美元为期 12 个月的运动应该能够至少吸引众多人的观点和信念，让他们与运动的首选议程一致。但是，这个运动成功的决定性因素是时间，或是人们在决定信念之前，假消息能散播出去的速度。
当然还是有许多人尝试减弱假消息效应。维基百科创始人 Jimmy Wales 认为，虽然 Facebook 和 Google 承诺为可疑内容提出警告，但是只要使用假内容来塑造公众观念的成本仍然这么低，尤其是与传统途径的广告预算相比，打击假新闻的努力将是一场长期抗战。
- Fake News Is Unbelievably Cheap to Produce
（首图来源：Flickr/Gage Skidmore CC BY 2.0）
