世界各国对超音速飞机的研发正在加速推进，中国日前也开始测试一架名为“I Plane”的极音速飞机模型，飞行速度达 7 倍音速，和现有商用航班相比，从北京直达纽约的时间可能从 14 小时锐减至 2 小时。
研究团队于《Physics, Mechanics and Astronomy》期刊发表了有关“I Plane”极音速飞机（hypersonic plane）新设计的论文。“I Plane”在外观上拥有特殊的双层机翼，有点类似第一次世界大战期间使用的双翼机，大多数双翼飞机在 20 世纪 30 年代后消失，因为设计者追求更高的飞行速度与燃油效率。
▲ 二战日本立飞企业生产的Ki-9 双翼机。（Source：By United States Navy [Public domain], via Wikimedia Commons）
但 I Plane 从机身中央两旁延伸的机翼位置压得更低，机身顶部后方安装三角翼（如下图），研究人员表示，这种双翼设计能让飞机乘载比现有极音速飞机更重的有效载荷，且在极高飞行速度下，阻力已经不是来自前方空气，而是飞机本身产生的冲击波，双层机翼将能减少这类阻力，提高飞机整体性能，根据研究，一架与波音 737 一样大的 I Plane 可以运载 5 吨货物或 50 名乘客。（一架波音 737 可载运 20 吨货物或约 200 名乘客）
A CAS research team, which is also involved in the PRC’s hypersonic weapons program, stated in an article for “Physics, Mechanics and Astronomy,” published by Science China Press, that their “I-plane” design could reach New York from Beijing in 2 hours.https://t.co/txWd7GJ0mB pic.twitter.com/LMuYgzftGm
— Ian Burns McCaslin (@IBMcCaslin) 2018年2月22日
纽约、北京两地距离约 11,000 公里，现有直达商用航班需飞行 14 小时才能抵达，但测试中的模型飞机速度达到音速 7 倍，每小时超过 8,600 公里（做为比较，协和客机的最高时速为每小时 2,179km），未来若真的问世，代表从北京飞往纽约只需 2 小时。
（Source：Google map）
不过中国、美国都在竞相发展极音速武器，端看谁能抢先找到更有效的方法，美国太空总署（NASA）去年找到了奈米氮化硼管材料，让超高音速旅行更加不是梦；美国海军则正在测试能在 1 小时内击中地球任何地方的超音速武器。
而由洛克希德马丁公司所造的 SR-72 侦察机已在研制中，其最大速度达 6 倍音速，是 SR-71 侦察机的 2 倍，由于 SR-71 黑鸟式侦察机一直轻易进入他国领空却未曾被击落，新型 SR-72 无疑更难对付，对其他国家形成不少威胁，《Futurism》报导，SR-72 侦察机可能在 2030 年就会投入使用。
一架极音速飞机可以运送任何货物乘客，也许是鲜花和一般游客，但也能是炸弹和军事特种部队，若是后者，或许能轻易瓦解另一国家的导弹防御系统。
- Beijing to New York in 2 hours? Chinese team reveal hypersonic plane ambition
- China’s hypersonic aircraft would fly from Beijing to New York in two hours
（首图为示意图，来源：pixabay）
延伸阅读：
- 美空军资助开发奈米氮化硼涂料，飞机以 5 倍音速飞行不是梦
- 飞越头顶时听起来像远方雷声，NASA 开发新型极静超音速客机
