美国三位参议员 Ladda Tammy Duckworth、Daniel Scott Sullivan 及 Christopher Andrew Coons 在 6 月 6 日访问台湾，并赠送 75 万剂的 COVID-19（武汉肺炎、新型冠状病毒）疫苗。罕见的是，三位参议员这次搭乘的不是美国常见的公务机行 C-37A（湾流五型军用版），或 C-40B（波音 737-700C 军用版），而是 C-17 “全球霸王三型”（Globalmaster III）战略／战术两用运输机。
C-17 是由麦克唐纳．道格拉斯（McDonnell Douglas，1997 年被波音并购）在 1981 年开始应美国空军要求研发，并在 1995 年开始服役。最大载重达 77.5 公吨，比最新 C-130J超级大力士（Super Hercules）战术运输机的 20 公吨多出约 3.8 倍，跟美军最大的 C-5 银河式（Galaxy）战略运输机的 127.5 公吨比起来，也有其 60% 的运输量。
▲ 美军三种运输机大小比较。（Source：Reddit）
C-17 搭载的四具普惠 F117-PW-100 涡扇发动机，每具可输出 40,440 磅推力，最大航程可达 10,390 公里，等于美军可在 5-7 小时内，从夏威夷将整个 101 空降师送到台湾。
打破战略/战术运输机的界线
美国空军在设计构想中，就是希望能够打破原本由 C-5、C-141 两款战略运输机，和 C-130 战术运输机的任务界线，因 C-5 和 C-141 都需要约 2,500 米长的跑道才能起降，因此美军只能将大批物资空运到战线后方的大型机场，再用 C-130 转运物资到战场前线。
而 C-17 的出现，让美军可以将战略运输机等级的运量，直接送到战场前线，因为 C-17 在搭载 50 公吨货物的情况下，只需要 914 米的跑道长度就可以起飞，跟满载的 C-130 差不多，并且可以和 C-130 一样，在状况不佳的战地跑道起降。相较之下，C-5 虽然可以运载更多的货物，但跑道限制使得 C-5 使用弹性远不如 C-17。
▲ C-17 可在条件不佳的简易跑道上起飞。（Source：Technical Sergeant James E. Lotz, Public domain, via Wikimedia Commons）
▲ 本次访台参议员搭乘 C-17 离台时起飞画面，可看到起飞距离非常短。
因此，美军即使在阿富汗、伊拉克战场上，即便是最前方的哨站，都可以按时接收到重要的弹药、急救、粮食、油料等补给品，甚至为了降低前线士兵水土不服的情况，C-17 都可以把美国本土的冰淇淋、巧克力甚至家乡料理等食品送到前线，对于提振士气和士兵续战力都有重要的帮助。
C-17 可安装高级办公室包厢
而本次在松山机场起降的 C-17，也是此款战略运输机首次在台湾出现，当 C-17 需要进行像这次的 VIP 人员运送任务时，还可以安装专用的“高级领导旅行用会议栈板（Senior Leader In-Transit Conference Capsule, SLICC）”，里面设备与高级办公室一样，可以让 VIP 在航程中专心办公，甚至可以躺下来休息。
▲ 可安装在 C-17 的 SLICC 包厢。（Source：Select Tech）
▲ 美国前国务卿 John Kerry 和 Hillary Clinton 也使用 SLICC 搭乘 C-17 出访。（Source：Select Tech）
虽然 C-17 已经在 2015 年停产，但美国空军仍然有相关的升级计划，让 C-17 至少服役到 2040 年以后。未来，随着可重复使用火箭技术的快速进步，也许在 C-17 退役后，美军的战略及战术运输会用火箭代替。因此，C-17 很有可能是美军最后服役的大型战略运输机。
（首图来源：U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）
