1928 年知名发明家尼古拉特斯拉推出“直升飞机”设计概念图,可垂直起降,在当时引起风潮,但始终没机会真正建造成功,不过对这位老发明家来说,未必不是好事,因以现代航太学来看,这架飞机其实飞不起来。
1856 年出生于奥地利帝国斯米连(Smiljan,今塞尔维亚境内)的特斯拉,1884 年移民美国,是世界公认的伟大发明家之一,协助西屋公司创办人威斯汀豪斯(Geroge Westinhouse Jr.)于电流战争以交流电技术击败爱迪生的直流电,以及设计发电机、放电管和 X 光成像技术,取得许多成功。
但 1901 进行无线电流传输实验,进度输给意大利科学家马可尼(Guglielmo Marconi),几近破产,晚期许多专利也被各电子公司律师团夺走。
自 1920 年代到过世前,特斯拉长住纽约客温德姆旅馆 3327 号房 ,不时发表新发明,由于足不出户、行迹怪异,后代影视作品许多怪异科学家形象,多半来自此时的特斯拉。
但 1928 年特斯拉推出自称直升飞机(Helicopter-airplan)的设计图,主螺旋桨处于飞机顶端位置,提供起飞动力,飞到一定高度后,主旋桨可向下移动到机身前方,提供飞机前进动力,飞行员座位安排在引擎正上方。
▲ 特斯拉直升飞机设计图。(Source:Tesla Power)
旋翼可上下 90 度移动,使飞行器同时具备垂直起降和飞行能力,与 60 年后美军开始研发的 V-22 鱼鹰式倾斜旋翼机概念类似,不得不说特斯拉的确有发明家的远见。
只是近百年前的设计,现今看有许多流体力学问题,航太专家表示,特斯拉设计螺旋桨体积过小,即使引擎动力够,也产生不了足够升力让机体起降,遑论向前飞行。
但发明家的故事总是可以鼓舞所有志在发明新科技的人,即便特斯拉这样伟大的发明家,很多时候也是从失败开始,甚至很多想法永不见天日,但重点是要坚持下去。
- Nearly 100 Years Ago, Nikola Tesla Patented a Vertical Takeoff Airplane
(首图来源:FOX 52, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)